Le recyclage des plastiques

Résumé du document

Aujourd'hui, des déchets de matière plastique sont présents partout dans le monde. Même l'océan est souillé et les déchets plastiques des navires, des yachts et des platesformes pétrolières altèrent partout la beauté des plages. Beaucoup de gens se posent la question de l'utilisation des plastiques ; ils sont souvent considérés comme indésirables comparés aux matériaux plus "naturels" comme le papier. Cependant, une analyse approfondie du coût écologique de l'utilisation de sacs en papier a montré que non seulement ils sont moins chers, mais que les sacs en plastique préservent davantage l'environnement (...)

Extraits

[...] Une étude similaire aux Etats-Unis concernant la comparaison de gobelets en papier et en polystyrène expansé a donné ce dernier gagnant. Mais qu'ils soient bons ou non pour l'environnement, la dissémination de déchets plastique pose de graves problèmes, d'autant que leur volume va toujours croissant. Aujourd'hui, près de 85 pour cent des déchets en plastique sont mis en décharge ou incinérés. D'un certain côté, l'incinération du plastique permet de récupérer autant d'énergie qu'en avait fourni le pétrole qui a servi à son élaboration. [...]

[...] Le fait que les plastiques recyclés aient besoin de stabilisant donne une idée de dégradabilité des plastiques, aussi indestructibles qu'ils paraissent. Jusqu'à une période récente, les chimistes étaient plus occupés à améliorer la pérennité de leurs plastiques qu'à encourager leur autodégradation. Il y a deux voies principales à explorer dans la dégradation des plastiques : la biodégradation et la photodégradation. Les plastiques biodégradables sont faits de produits assimilables par les bactéries. D'autres comportent les polymères naturels, par exemple l'amidon, dans une matrice de polymère synthétique comme le polyéthylène. [...]

[...] Les mélanges de plastiques ont tendance à être beaucoup moins solides que les plastiques purs, et nécessitent l'ajout de stabilisants pour les consolider. Le polyéthylène téréphtalate employé pour les bouteilles, montre de bonnes dispositions pour un recyclage sous forme de polyester utilisable comme doublure dans les vêtements d'hiver ou comme isolant sous les moquettes. D'une autre manière, on peut soumettre certains polymères, dont la mousse de polyuréthane, à de la vapeur sous pression pour en récupérer, par hydrolyse, les monomères constitutifs afin de les réutiliser. [...]