Les dunes chantantes

Résumé du document

Exposé sur les dunes chantantes. Sont nommées ainsi les dunes qui, lorsqu'une avalanche se produit sur le versant de sable « mou », émettent un son puissant qui peut parfois être « rugueux », faisant penser à un coup de tonnerre ou au vrombissement d'un bimoteur, mais peut aussi être plus « pur » et aller jusqu'à être proche d'un chant, voire d'un instrument de musique. Le phénomène avait déjà été remarqué en Chine par Marco Polo et n'avait jamais vraiment trouvé d'explication avant la fin du XXème siècle.

Extraits

[...] La profondeur doit être égale au quart de la longueur d'onde sonore (car la réflexion introduit un déphasage d'un quart de longueur d'onde) , ce qui constitue donc la deuxième condition au chant dunaire. Il existerait encore une troisième condition dont l'étude n'est pas encore arrivée à son terme. On a en effet observé une caractéristique commune à toutes les dunes chantantes : toutes ont des grains vernis par un composé à base de silice qui serait probablement apporté par un vent passant au dessus des lacs de sel à proximité. [...]

[...] Dans le cas des dunes chantantes, le mouvement est régulier et coïncide avec la période des sons émis. A l'échelle d'une couche de sable Dans le cas le plus courant, le mouvement des grains de sable les uns par rapport aux autres est très aléatoire leurs mouvements sont à peu près les mêmes, mais leurs vitesses respectives sont aléatoirement décalées dans le temps. Supposons un mouvement synchrone des grains de sable lors de l'avalanche : ils montent les uns sur les autres en même temps et retombent en même temps. [...]

[...] Pour exemple les grains de la dune de Ghord Lamar au Maroc, ont un diamètre de 160 micromètres, à 25% près. Si tous les grains ont à peu près la même taille, ils peuvent avoir le même mouvement. Selon la vitesse du mouvement, on pourra obtenir différents sons sur plus d'une octave. Cette condition est cependant insuffisante à expliquer le phénomène. En effet, comme je l'ai dit : elle est facile à obtenir même en milieu naturel et est donc vérifiée sur grand nombre de dunes qui sont pourtant rarement de type chantant. [...]

[...] III- Les conditions nécessaires On l'a vu, il faut, pour obtenir le phénomène des dunes chantantes, que le mouvement des grains de sable dévalant la pente soit synchrone. Cette condition est, on s'en doute, très rare dans la nature. Comment, alors, obtenir ce mouvement régulier ? La première condition, au vu de ce qui a déjà été expliqué, semble assez évidente : il faut que les grains de sable aient le même diamètre. Contrairement à ce que l'on pourrait croire de prime abord, cette condition est facile à obtenir en milieu naturel. [...]

[...] On a démontré en laboratoire qu'il s'agissait bien d'une condition nécessaire au chant dunaire. On notera qu'un phénomène similaire est observable sur les plages où les grains recouverts de cette même pellicule couinent lorsqu'on marche dessus. Cette pellicule agit en fait en ralentissant la vitesse du son Mais à ce jour, on ne sait pas précisément en quoi une vitesse du son très faible pourrait intervenir dans le phénomène des dunes chantantes. Cela dit, la compréhension de ce mystère a tout de même beaucoup progressé. [...]