Albert Einstein, extrait de "L’évolution des idées en physique"

Résumé du document

Dans cet extrait de L'évolution des idées en physique (1938) d'Albert Einstein, celui-ci explique comment le savant doit forger des hypothèses pertinentes, élaborer des concepts féconds pour se former une idée des mécanismes cachés de la nature dont il observe seulement les effets.
Un concept est une idée conçue ou acquise par l'esprit, permettant d'organiser les perceptions et les connaissances. Einstein traite ici des concepts « physiques » (l.1) c'est-à-dire de ceux qui ont trait aux sciences de la nature et non des mathématiques ou des sciences humaines.

Extraits

[...] C'est pourquoi l'homme ne peut même pas se représenter la possibilité ou la signification d'une telle comparaison. (l.11). Puisqu'il lui est impossible d'ouvrir le boîtier, il ne peut pas avoir connaissance du fonctionnement mécanique de la montre. Bien qu'il puisse s'imaginer toutes sortes de possibilités pouvant expliquer le mécanisme, il ne pourra jamais comparer son explication au fonctionnement réel. Il sera condamné à penser que la montre fonctionne selon le mécanisme qu'il s'est imaginé mais ne pourra jamais vérifier la vraisemblance de celui-ci. [...]

[...] Albert Einstein, L'évolution des idées en physique (p. 288) Dans cet extrait de L'évolution des idées en physique (1938) d'Albert Einstein, celui-ci explique comment le savant doit forger des hypothèses pertinentes, élaborer des concepts féconds pour se former une idée des mécanismes cachés de la nature dont il observe seulement les effets. Einstein explique tout d'abord que les concepts physiques sont des créations libres de l'esprit humain et ne sont pas, comme on pourrait le croire, uniquement déterminés par le monde extérieur (l.1-3). [...]

[...] Il ne perçoit que les effets, les conséquences du mécanisme : les aiguilles en mouvement et le tic-tac mais il lui est impossible de déterminer le fonctionnement réel de la montre puisqu'il ne peut pas ouvrir le boîtier. On remarque qu'il ne peut faire appel qu'à ses sens : il voit (l.5) et entend (l.6) les effets du mécanisme, ce qui montre bien l'aspect superficiel de ses connaissances, basées uniquement sur l'observation. Comment procéder alors pour déterminer le fonctionnement réel du mécanisme s'il n'a aucun accès à celui-ci ? Einstein répond à cette question dans le texte. [...]

[...] L'homme ne peut pas voir le fonctionnement réel du mécanisme mais il peut s'en faire une image, une représentation théorique qu'il considèrera comme la cause des phénomènes observables. Toutefois, Einstein précise qu'il ne sera jamais sûr que son image soit la seule capable d'expliquer ses observations (l.8- 9). L'image que l'homme se fait du mécanisme n'est pas forcément l'unique possible. En effet, Einstein explique que l'homme ne sera jamais en état de comparer son image avec le mécanisme réel (l.10). Il met ainsi en évidence les faiblesses de l'homme, ses limites. L'homme ne pourra jamais inventer une image comparable au mécanisme réel de la montre. [...]