La dépression : un processus physique

Résumé du document

Les pensées, les souvenirs et les émotions ont une réalité matérielle. Ils correspondent à des schémas d'activité qui mobilisent certaines cellules du cerveau (neurones) et que l'on peut véritablement voir, si l'on est équipé d'un bon scanner. D'une certaine manière, ils agissent exactement comme les sensations physiques. L'une des manières d'étudier la dépression consiste à la considérer comme un type de douleur.

La douleur « ordinaire », celle que vous ressentez quand vous vous cognez le pied, est produite par une zone spécifique du cerveau que l'on appelle le cortex cingulaire et qui est située dans le sillon profond qui sépare l'hémisphère droit et l'hémisphère gauche. Une douleur à un orteil fait également intervenir d'autres zones du cerveau - qui identifient la nature de la douleur et son siège - mais c'est le cortex cingulaire préfrontal qui nous permet de l'enregistrer consciemment (...)

Extraits

[...] La carence en dopamine intervient dans le désespoir, la léthargie, la dépression, l'évitement des contacts sociaux, l'insuffisance d'attention et de concentration. VI) La cause de la dépression : nature ou culture ? L'altération du fonctionnement cérébral est toujours la cause immédiate de la dépression, mais de nombreux facteurs sous-jacents peuvent également participer à la genèse de cette altération. Parmi les facteurs de risque, citons la prédisposition génétique, un éventuel traumatisme, un environnement social ou familial défavorable. À court terme, cependant, il n'est sans doute pas utile de se pencher sur les causes sous-jacentes. [...]

[...] L'impulsion peut aussi ne pas provoquer de réponse. De même, la quantité de dopamine peut être insuffisante pour amener la seconde cellule à réagir. Ou encore, la deuxième cellule peut être inondée de signaux contradictoires venus d'autres cellules - par exemple, des signaux qui lui enjoignent de ne pas réagir - et, dans ce cas, leur accorder la priorité. Il existe pour le cerveau de multiples manières d'interpréter l'information venue de l'extérieur. Pour revenir à l'exemple du bel étranger ou de la belle étrangère: le cerveau est naturellement enclin à réagir par l'enthousiasme - mais si la dopamine ne circule pas ou si certaines cellules du circuit ne réagissent pas à la stimulation dopaminergique, ou sont inhibées par des signaux conflictuels, aucun enthousiasme ne sera exprimé. [...]

[...] Certains de ces neurotransmetteurs trouvent à se fixer à des récepteurs présents sur des cellules voisines ; certains restent flottants dans la synapse avant d'être détruits par des enzymes; d'autres sont redirigés vers la cellule qui les a produits. Les neurotransmetteurs portent des signaux aux cellules cibles. Par exemple, la dopamine envoyée par une cellule dans le circuit de la récompense donne un signal de mise en route à la cellule suivante, et, pour peu que cette activité se prolonge assez longtemps, cela produit un sentiment de bien-être conscient. [...]

[...] La souffrance de l'humiliation sociale avait été produite de la même manière qu'une autre souffrance physique. Qu'une angine de poitrine puisse être silencieuse montre que le cerveau omet parfois de produire une douleur alors que celle-ci serait utile. L'exemple inverse est fourni par la douleur fantôme d'un membre amputé. Les personnes amputées continuent souvent d'éprouver des sensations qui semblent provenir du membre disparu, parfois plusieurs années après l'amputation. De toute évidence, la douleur ne siège pas dans le membre disparu. [...]

[...] VII) Dépression et autres troubles II n'existe pas de vraie différence entre le corps et l'esprit, ce qui arrive à l'un affecte nécessairement l'autre, car tous deux font partie du même système. La dépression est une maladie du «corps-esprit». De nombreuses affections peuvent provoquer des troubles momentanés de l'humeur. Et les troubles de l'humeur peuvent entraîner des désordres organiques. Les virus, et tout spécialement celui de la mononucléose infectieuse. La dépression postvirale peut durer plusieurs mois, voire plusieurs années, mais elle cède généralement au repos et à la patience. Les problèmes de thyroïde. Située dans le cou, cette glande produit la thyroxine. [...]