Principles of Geology - Charles Lyell (1797-1875) - La fondation de la géologie comme science

Thèmes abordés

Charles Lyell, géologie, fondation, science, Société géologique de Londres, principes fondamentaux, histoire, religion, océans, inondations, actualisme, uniformitarisme, fleuve, relief, volcan, espèces vivantes, fossiles

Résumé du document

L'ouvrage Principles of Geology, 1830-1833 [Les Principes de géologie] marque une étape importante dans l'histoire de la géologie comme science. Une partie est consacrée en effet à des réflexions méthodologiques sur ce que doit être la géologie afin d'être une science à part entière. L'ouvrage a été un succès de librairie. Plusieurs éditions se sont succédé et il a été traduit dans plusieurs langues. Il fut par exemple une source d'inspiration majeure pour Charles Darwin.

Extraits

[...] Parmi ces voyages, on peut signaler : En 1823 et 1824 : études dans le Bassin parisien et dans le Pays de Galles avec le géologue français Constant Prévost (1787-1856). Il constate la similitude de certains terrains géologiques en France et dans le sud de la Grande-Bretagne. En 1828 : voyage en Auvergne avec le géologue anglais Roderick Murchison (1792-1871). Il y étudie les traces de l'action volcanique ancienne. En 1828 : voyage dans le sud de l'Italie et en Sicile. Il y observe des volcans en activité. [...]

[...] Elles sont alors remplacées soit par des espèces qui résistent mieux aux changements, déjà présentes à proximité et qui migrent sur ce lieu, soit par une espèce nouvellement créée. En effet Lyell, qui a lu Lamarck, ne croit pas à l'évolution des espèces. Il ne pense donc pas qu'une espèce puisse s'adapter au changement de son milieu et se transformer. Sur ce point, par fidélité à sa foi chrétienne, il est strictement fixiste. Selon sa thèse, les espèces sont donc fixes et créées. Elles peuvent disparaître, mais pas se transformer. [...]

[...] Principles of Geology - Charles Lyell (1797-1875) - La fondation de la géologie comme science Histoire des sciences Introduction L'ouvrage Principles of Geology, 1830-1833 [Les Principes de géologie] marque une étape importante dans l'histoire de la géologie comme science. Une partie est consacrée en effet à des réflexions méthodologiques sur ce que doit être la géologie afin d'être une science à part entière. L'ouvrage a été un succès de librairie. Plusieurs éditions se sont succédé et il a été traduit dans plusieurs langues. [...]

[...] Cette histoire du vivant ne satisfera pas de nombreux lecteurs de Lyell. Darwin, notamment, construira pour partie sa théorie de l'évolution en réaction aux insuffisances du scénario de Lyell dont il admire la géologie. Les deux hommes seront amis et progressivement Lyell se rendra aux arguments de Darwin. Il est l'un de ceux qui ont poussé Darwin à publier L'Origine des espèces, en 1859. [...]

[...] Géologie scientifique : actualisme Conformément à cette perspective, Lyell défend comme un principe essentiel de la fondation d'une géologie scientifique, la thèse des causes actuelles, ou l'actualisme. La géologie ne peut être une science, défend-il que si elle est fondée sur l'observation directe des phénomènes géologiques. Ceci implique de postuler que les causes qui ont forgé dans le passé la surface de la Terre telle que nous l'observons sont celles, et uniquement celles, qui agissent encore dans le présent : l'érosion et le volcanisme principalement. [...]