Les volcans - publié le 02/03/2009

Résumé du document

La majeure partie des édifices volcaniques ont une forme de cône dont la pente est d'autant plus faible que la lave est fluide. Les pentes des volcans de type hawaiien ne dépassent pas quelques degrés, d'où leur nom de volcans-boucliers. L'empilement, au cours de centaines de milliers d'années, de nombreuses coulées, longues parfois de 50 km et d'une épaisseur moyenne d'une dizaine de mètres, va donner des volcans très imposants, tel le Mauna Loa, à Hawaii, qui culmine à 4170 m (en fait à plus de 9000 m, puisqu'il prend assise sur le plancher océanique à 4000 m de profondeur et que cette masse s'est enfoncée de 1000 m dans la croûte océanique) et comporte cinq cratères.

Les laves les plus visqueuses ne peuvent s'écouler, il en résulte des édifices en dôme ou en forme de chaudron renversé (Puy de Dôme, Sarcoui dans le Massif central français). Parfois aussi, la lave se fige à faible profondeur dans la cheminée ou dans les fissures du volcan, on parle alors d'intrusions; ultérieurement, ces structures souterraines sont déchaussées par l'érosion, donnant naissance à diverses formes: neck cylindrique, dyke en couche verticale ou oblique, et sill en couche horizontale, présentant souvent des prismes perpendiculaires à la surface de refroidissement. Le magma peut aussi cristalliser en profondeur sous forme de laccolite.

Extraits

[...] Les pierres volcaniques constituent également un matériel de construction de qualité (les villes d'Auvergne bâties en basalte noir). Les cendres volcaniques, riches en potassium, en calcium, en magnésium et en phosphore, constituent un excellent engrais naturel. En Indonésie, les terrains recouverts par de tels matériaux permettent trois cultures de riz par an. Les eaux du voisinage (douces ou marines), enrichies en phosphore par lessivage des sols, regorgent de poissons. L'exploitation de gisements de soufre et de métaux (cuivre, or, plomb, zinc, uranium, molybdène) associés au volcanisme offre un intérêt économique. [...]

[...] L'ensemble des fonds océaniques est ainsi tapissé de laves qui recouvrent les trois quarts de la surface du Globe. Ces volcans, qui ne sont pas actifs en même temps, présentent une activité bien spécifique, car les pressions régnant en profondeur et la présence d'eau, agent de refroidissement, empêchent les laves de s'écouler librement. Elles s'épanchent en pillow‑lavas («lave en coussins»), boules de plusieurs dizaines de centimètres de diamètre. Les volcans à faible profondeur montrent une explosivité importante, créée par la vaporisation de l'eau de mer, et projettent des cendres particulières. [...]

[...] Les volcans des zones de subduction D'autres volcans, situés tout autour de l'océan Pacifique, forment le «cercle de feu». Leur origine est directement liée au fonctionnement des zones de subduction. Sur la côte est, il s'agit de volcans géants, atteignant presque 7000 au Chili, et formant des cordillères (Andes en Amérique du Sud, chaîne des Cascades en Amérique du Nord); sur la côte ouest, ils forment des arcs insulaires (Mariannes, Philippines, Nouvelles‑Hébrides). Tous sont le siège d'éruptions explosives présentant des risques majeurs. [...]

[...] En France métropolitaine, le Massif central regroupe plusieurs provinces volcaniques. Le Cantal, le massif le plus important, dont l'activité initiale remonte à 22 millions d'années (ère tertiaire), a dû culminer à plus de 2000 m avant d'être érodé (altitude actuelle: 1854 m au plomb du Cantal). Au nord se situent le massif du Mont‑Dore (puy de Sancy similaire mais d'une superficie un peu moindre, et la chaîne des Puys, dont la dernière éruption remonte à seulement 3500 ans. L'ensemble volcanique se prolonge par une branche sud‑est, avec le Devès, le Velay, le Vivarais et les Coirons, et une branche sud, avec l'Aubrac, les pointements des Causses et celui du cap d'Agde. [...]

[...] Parfois aussi, la lave se fige à faible profondeur dans la cheminée ou dans les fissures du volcan, on parle alors d'intrusions; ultérieurement, ces structures souterraines sont déchaussées par l'érosion, donnant naissance à diverses formes: neck cylindrique, dyke en couche verticale ou oblique, et sill en couche horizontale, présentant souvent des prismes perpendiculaires à la surface de refroidissement. Le magma peut aussi cristalliser en profondeur sous forme de laccolite. Les volcans dans le monde Les volcans ne sont pas répartis au hasard à la surface du Globe. Ils occupent des régions tout à fait particulières, situées à la frontière des plaques lithosphériques. [...]