La naissance des océans

Résumé du document

La tectonique des plaques modifie le visage de la Terre. Ainsi, la répartition des océans à la surface du globe change au cours des temps géologiques. Un océan naît, grandit, puis finit par mourir. La naissance d'un océan implique plusieurs étapes qui se réalisent en plusieurs dizaines de millions d'années. C'est en rapprochant des observations en divers points du globe que le géologue arrive à reconstituer cette histoire.

Extraits

[...] Elle est souvent entamée par des canyons. Les études sismiques montrent qu'elle est constituée d'une lithosphère continentale amincie et découpée par de grandes failles normales, délimitant les blocs basculés disposés en gradins. La transition entre la croûte océanique et la croûte continentale se fait au niveau d'une troisième zone : le glacis, situé au bas du talus continental. La marge au large de la Bretagne est caractéristique de l'ensemble des marges. Si l'on part du continent, on observe un plateau continental qui est une zone peu profonde. [...]

[...] Les séries sédimentaires présentant un aspect en éventail se sont déposées sur une surface en cours de fracturation et de basculement sous l'effet de l'extension. Ces dépôts caractéristiques sont qualifiés de syn-rift. Les séries sédimentaires, qui reposent horizontalement sur des dépôts syn-rift, se sont formées alors que la marge était structurée. Ces dépôts sont qualifiés de post-rift. La datation des couches les plus superficielles des dépôts pré-rift permet de connaître la date de début de la fracture continentale. La datation des couches les plus profondes des dépôts post-rift permet de connaître la date de fin de mise en place de la marge passive. [...]

[...] Les rifts continentaux sont donc des zones continentales en extension. Sous l'effet des forces d'extensions, les blocs de croûte continentale délimités par les failles normales coulissent les uns par rapport aux autres. L'ensemble forme un système de blocs basculés disposés en gradins et est à l'origine d'un amincissement généralisé de la lithosphère continentale. Celui-ci est mis en évidence par une remontée de plusieurs kilomètres de la discontinuité de Mohorovicic (de 3km à moins de 25-26km), d'autant plus marquée que l'on s'approche de l'axe du rift continental. [...]

[...] Les géologues parlent d'océanisation. Le fossé rhénan est un a=océan avorté. Il se présente sous la forme d'une plaine de 35km de large en moyenne et s'étend sur 300km de long entre Bâle au Sud et Francfort au Nord. Il est bordé à l'Est par la forêt noire, à l'Ouest par les Vosges qui forment des reliefs de 1500 à 2000 m d'altitude. La structure géologique du fossé est bien connue en raison des forages pétroliers et campagnes sismiques profondes qui y ont été effectués. [...]

[...] Dans certains cas, les forces d'extension s'arrêtent, comme, par exemple, dans le cas du fossé de Rhénan. Dans d'autres cas, au contraire, la lithosphère continentale a été suffisamment amincie pour se rompre au voisinage de l'axe du rift (stade Mer Rouge) : le manteau apparaît et une lithosphère océanique se construit entre deux continents qui s'éloignent l'un de l'autre. On qualifie cette étape d'Océanisation. Dès lors, les deux moitiés du rift sont devenues les deux marges continentales passives de l'océan nouveau. [...]