Les énergies fossiles - les combustibles et leur maitrise

Résumé du document

La majeure partie de l'énergie consommée dans l'industrie et les foyers provient de combustibles fossiles : le charbon, le pétrole, et le gaz naturel. L'essence, le gazole et le kérosène sont des dérivés du pétrole. L'électricité est produite dans des centrales qui fonctionnent pour la plupart avec des combustibles fossiles. Le charbon, le pétrole et le gaz sont appelés hydrocarbures, car ils contiennent de l'hydrogène et du carbone. Ils se sont formés dans la croûte terrestre il y a des millions d'années, d'où leur nom de combustibles fossiles.

Les énergies fossiles sont non renouvelables et les réserves de combustibles s'épuiseront donc un jour. Il faudra les remplacer par d'autres sources, tels le soleil, le vent et les marées. Les combustibles fossiles ont un inconvénient majeur : en brûlant, ils polluent l'air. Dans les grandes villes, la mauvaise qualité de l'air est due, en partie, à la circulation automobile.

Le charbon, le fuel et le gaz proviennent de plantes et d'animaux qui vivaient sur Terre il y a plusieurs millions d'années. Beaucoup de plantes, en particulier des arbres et d'immenses fougères, poussaient sur des sols marécageux ; lorsqu'elles mouraient, elles contenaient très peu d'oxygène. Elles finirent par former une couche épaisse. Au fur et à mesure que la terre et les plantes s'entassaient, les plantes mortes furent comprimées sous le sol.

Sous l'effet d'une pression croissante, elles formèrent tout d'abord de la tourbe, puis un charbon brun appelé lignite. Cette pression augmentant encore, elles finirent par former du charbon dur et noir.

Extraits

[...] Ils se sont formés dans la croûte terrestre il y a des millions d'années, d'où leur nom de combustibles fossiles. Des stocks infinis ? Les énergies fossiles sont non renouvelables et les réserves de combustibles s'épuiseront donc un jour. Il faudra les remplacer par d'autres sources, tels le soleil, le vent et les marrées. Les combustibles fossiles ont un inconvénient majeur : en brûlant, ils polluent l'air. Dans les grandes villes, la mauvaise qualité de l'air est due, en partie, à la circulation automobile. Les combustibles fossiles dérivent d'où ? [...]

[...] Au Xe siècle ap. J.-C, ils faisaient passer le gaz dans des tuyaux en bambou pour une utilisation domestique. En 1664, John Clayton découvrit un gisement de gaz près de Wigan, en Angleterre. En 1739, Clayton parvint à produire du gaz à partir du charbon. La production de gaz de charbon commença vraiment aux environs de 1800. Il était amené dans les foyers par des canalisations jusqu'à ce que l'on puisse disposer de gaz naturel en quantité suffisante, il y a une cinquantaine d'années. [...]

[...] La pollution automobile Pour réduire la pollution automobile, il faut concevoir de nouveaux moteurs, avec un meilleur rendement, qui brûleraient mieux le combustible et qui rejetteraient moins de déchets. Pendant longtemps, on a ajouté du plomb à l'essence afin d'obtenir une combustion plus régulière. Mais les automobiles sont maintenant équipées de moteurs fonctionnant à l'essence sans plomb. Cette tendance va se maintenir. Les voitures sont équipées de pots catalytiques qui éliminent les polluants tels que l'azote et l'oxyde de soufre des gaz d'échappement. Mais ils n'éliminent pas le dioxyde de carbone. [...]

[...] Les oléoducs Les oléoducs sont le moyen le plus simple d'acheminer le pétrole sur terre. Ils sont très larges environ un mètre de diamètre en raison de la viscosité du pétrole. Dans les régions froides, les oléoducs sont isolés pour éviter que le pétrole ne refroidisse et se fige. Les gisements de gaz marins situés près des côtes sont reliés à des terminaux par des gazoducs, mais le gaz des gisements plus éloignés est transporté par des navires-citernes. Il est d'abord purifié et liquéfié à une température de 161,5°C afin d'occuper moins de volume. [...]

[...] Celle-ci alimente les moteurs électriques qui font tourner les roues des locomotives ou les hélices des sous-marins. Des besoins quotidiens Nous utilisons les combustibles fossiles tous les jours. Le gaz naturel sert à la cuisine et au chauffage. Des incinérateurs à gaz détruisent nos déchets. Notre électricité est souvent produite dans des centrales fonctionnant au charbon ou au pétrole. De l'énergie transportable Le gaz est une source d'énergie particulièrement utile, car une grande quantité peut-être comprimée dans un petit conteneur. Le gaz est donc plus transportable que le charbon ou le pétrole. [...]