Les différentes sortes de plastiques

Résumé du document

On trouve les plastiques sous toutes les formes possibles, et avec une large gamme de propriétés physiques. Quelques-uns, comme la Bakélite, sont durs et non fusibles. D'autres, comme le polyéthylène, peuvent être étirés en films fins et flexibles. L'un des grands avantages des plastiques est qu'ils peuvent être synthétisés directement en fonction des propriétés qu'on leur réclame.

Extraits

[...] Une fois que ces liaisons se sont établies, le plastique devient dur et rigide, et ne peut plus être ni refondu, ni ramolli, car il brûle avant de fondre. La longueur des chaînes et leurs ramifications modifient aussi les propriétés physiques des plastiques. Des chaînes plus longues donnent un matériau plus solide, car elles se mêlent plus facilement entre elles en ayant plus de points de contact avec leurs voisines. Ainsi, les forces de cohésion des chaînes entre elles sont plus fortes, et lorsque l'une d'elles bouge, elle entraîne toutes ses voisines avec elle, ce qui procure au plastique une meilleure solidité. [...]

[...] Généralement, les polymères sont des isolants électriques, mais on a développé à partir de 1976 des polymères conducteurs. Ils possèdent une alternance de simples et doubles liaisons carbone-carbone dans leurs chaînes et deviennent conducteurs lorsqu'ils sont dopés ou traités par des produits chimiques apportant ou enlevant des électrons en réduisant ou en oxydant en partie ces chaînes. Des fabricants japonais utilisent déjà ces polymères conducteurs dans de petites piles bouton pour les appareils photo ou pour des prothèses auditives. Aujourd'hui des chercheurs travaillent au développement de polymères spéciaux et de mélanges de polymères conducteurs et non conducteurs qui pourront être utilisés comme un plastique ordinaire mais présentant des propriétés électriques spécifiques. [...]

[...] Les propriétés physiques des plastiques sont intimement liées à la structure moléculaire de leurs chaînes de polymères et à la nature des forces qui les relient entre elles. Les thermoplastiques, comme le polyéthylène, le polystyrène, le polychlorure de vinyle ou le Nylon, fondent lorsqu'on les chauffe car ils constitués de longues chaînes enchevêtrées faiblement liées entre elles par des forces électrostatiques de type dipôle-dipôle ou encore des liaisons hydrogène. La chaleur vient à bout de ces forces facilement, permettant ainsi à ces chaînes de glisser les unes par rapport aux autres. Il y a alors ramollissement du plastique. [...]