Evolution des cétacés (utilisation des données fossiles)

Résumé du document

L'origine des cétacés remonte à la crise du Crétacé-Tertiaire il y a 65 millions d'années lors de la disparition des dinosaures et des ichtyosaures ; les espèces terrestres n'ont pas été les seules touchées : les grosses espèces du milieu aquatique aussi ont disparu… On pense que le passage du mammifère terrestre à un mammifère aquatique s'est passé rapidement (8 à 10 millions d'années). Cet animal appartenait à un sous-ordre des mammifères terrestres qui ressemblait à une sorte de loup, le Condylarthe Mésonychidé. Il était quadrupède, de taille moyenne, entièrement recouvert de poil, avec des pattes à 5 doigts et avec une dentition hétérodonte. Il vivait au bord de la mer Thétis et se nourrissait de poissons, d'amphibiens et de crustacés ; il aurait peu à peu colonisé le monde aquatique.

Extraits

[...] Il était quadrupède, de taille moyenne, entièrement recouvert de poil, avec des pattes à 5 doigts et avec une dentition hétérodonte. Il vivait au bord de la mer Thétis et se nourrissait de poissons, d'amphibiens et de crustacés ; il aurait peu à peu colonisé le monde aquatique. On trouve des mammifères assimilables aux cétacés dès le début du moyen éocène (environ 50 millions d'années) ; ils sont apparentés aux cétacés actuels. Ce sont les anciens cétacés : on parle des archéocètes Ce sont des animaux appartenant à différentes familles et présentant une grande variabilité : longs de quelques mètres à 20 mètres. [...]

[...] La majorité des dents sont pointues (molaires et prémolaires) et les canines ne dépassent pas la ligne des incisives ce qui préfigure l'homodontie des odontocètes. La bulle tympanique devait lui permettre de capter les vibrations du sol ; son ouïe était très développée, c'était un chasseur en embuscade. Si on considère les osselets qui se trouvent dans l'oreille moyenne, l'enclume est proche de celle présente chez les artiodactyles (sabot reposant sur deux doigts). On pense qu'ils pouvaient entendre dans l'eau ou dans l'air et qu'ils devaient avoir une vie amphibie comme les hippopotames avec un retour à la terre ferme. [...]

[...] Ces caractères les rapprochent des artiodactyles. L'astragale est un os de la cheville, c'est un os à deux poulies Cet astragale à deux poulies est trouvé aussi chez les artiodactyles cependant chez les Mésonychidés on ne trouve qu'un astragale à une poulie. On en conclut que les cétacés sont apparentés aux artiodactyles. La phylogénie moléculaire rapproche les cétacés actuels des hippopotames. Un nouveau groupe a été formé : les cétartiodactyles ; l'ancêtre commun serait Diacodexis. [...]