Les variations passées et actuelles du niveau de la mer

Résumé du document

Il existe des variations du niveau de la mer de longue durée, à l'échelle du siècle ou du millénaire, qui peuvent atteindre des amplitudes de plusieurs dizaines de mètres et avoir des conséquences graves sur les écosystèmes impliqués. Ces variations à long terme dépendent de facteurs astronomiques et géophysiques.
Dans ce dossier, nous allons dresser un constat des variations du niveau de la mer en les traitant a plusieurs échelles et en expliquant leurs causes.
Même limitée à quelques centimètres, une élévation du niveau de la mer aurait des conséquences significatives sur de nombreuses régions côtières. La conséquence la plus marquée est la submersion des espaces côtiers. En effet, le retour des niveaux marins extrêmes sera à l'origine sur les littoraux de faible altitude de submersions plus fortes et plus longues, voir permanentes. Ces submersions ont la capacité de modifier profondément la morphologie des littoraux et l'on connaîtra une augmentation des tempêtes et d'autres événements météorologiques dévastateurs, ces effets dépendant directement du type de littoral affecté.

Extraits

[...] Aujourd'hui, grâce à l'essor des nouvelles technologies et en particulier de l'altimétrie spatiale, on peut mesurer le taux de variation actuel du niveau marin. III) Où en sommes nous aujourd'hui ? Grâce à l'altimétrie spatiale, on peut construire une tendance d'élévation du niveau de la mer sur les dernières années. On y voit une augmentation annuelle de 3,3mm par an soit beaucoup plus qu'au cours du siècle dernier. Cela nous amène donc à nous demander quels facteurs engendrent cette élévation et qu'est ce qui la fait sans cesse augmenter. [...]

[...] Aussi, l'absence d'une référence verticale stable a interdit jusqu'à présent d'évaluer avec précision la composante eustatique dans les changements considérés relatifs du niveau de la mer. La fiabilité des données marégraphiques pour appréhender le comportement du niveau moyen de la mer pourrait s'améliorer de deux façons. Il s'agit d'abord de multiplier les marégraphes et de mieux les repartir. Ainsi, le dégagement d'une tendance serait plus facile à estimer. L'altimétrie spatiale Le problème posé par le manque de base de référence verticale stable est donc un véritable obstacle. [...]

[...] En effet ces mesures sont faites par satellites avec altimètre embarqué qui mesure et cartographie la topographie dynamique de la presque totalité de la surface océanique. Cette révolution commença réellement avec le lancement en août 92 du satellite franco-américain Topex-Poseidon, satellite d'expérimentation, dont la précision est de l'ordre du centimètre pour la mesure des altitudes. Plus tard ont été lancés la génération de satellites Jason qui permettra d'acquérir des données qui vérifieront celles de Topex-Poseidon, grâce au succès de celui ci, l'ère de l'expérimentation pure était terminée. [...]

[...] Cette modification ayant une influence directe sur le comportement des rivages. Ces dernières décennies, on a remarqué une tendance générale à l'accélération de la circulation atmosphérique, le résultat étant une augmentation de la fréquence et de l'intensité des épisodes tempétueux. Des espaces qui dans la mémoire des hommes demeuraient hors d'atteinte de la mer deviendraient inondables Par exemple au Pays Bas, on a calculé que, pour une élévation de 50 cm, La probabilité qu'une tempête se produise passerait de 500 à 80 ans. [...]

[...] On peut donc dresser un constat des taux de variations du niveau de la mer. On remarque tout d'abord que cette augmentation n'est pas uniforme. Ceci s'explique par des variations du niveau de la mer que l'on peut qualifier de relatives. En effet, on ne rencontre pas la même variation partout sur la terre et ces variations ne sont pas répercutées sur le niveau de la mer de la même façon. Le géoïde Le géoïde est un modèle de la terre clairement caractérisé par l'existence de creux est de bosses donnant une surface cabossée aux océans. [...]