Les coraux (TPE)

Résumé du document

Pour répondre à cette problématique, nous étudierons d'abord l'alliance entre l'animal et le végétal (la symbiose) et ses conséquences sur le déclin actuel des récifs coralliens. Puis nous analyserons le rôle de l'action de l'homme dans ce déclin.

Les coraux sont des animaux appartenant au groupe des Cnidaires. Les récifs coralliens sont majoritairement constitués par des coraux durs à squelette calcaire appartenant aux scléractiniaires. Les récifs coralliens couvrent environ 284 000 km2, soit 15 % de la surface des fonds de 0 à 30 m de l'océan mondial. Ils constituent ainsi le plus grand édifice jamais construit sur Terre par des êtres vivants. Les côtes de plus d'une centaine de pays, essentiellement en voie de développement, présentent des structures récifales dont l'importance est loin d'être négligeable sur le plan des économies locales (500 millions de personnes dépendent des coraux pour se nourrir). Ils nourrissent et abritent les poissons et conservent ainsi la chaîne alimentaire. De plus, ils protègent les côtes de l'érosion (...)

Extraits

[...] Il réunit ainsi tous les éléments nécessaires (glucides, lipides et protides) à sa croissance et à son entretien. Les zooxanthelles fabriquent aussi des vitamines et des hormones utilisées par le polype. En fait, toutes les observations montrent que les composés produits par les zooxanthelles sont largement utilisés par le polype pour subvenir aux besoins énergétiques des polypes. Le polype bénéficie ainsi d'une source de matière organique dans une eau qui en est particulièrement dépourvue. Elle est élaborée par les zooxanthelles dont le polype stimule la photosynthèse et l'exportation de sa production. [...]

[...] Chaque relief de cette photographie représente un polype (l'animal qui, vivant en colonie, forme les récifs coralliens) avec sa bouche au centre (ici, en bleu) qui lui sert également d'anus La Symbiose entre l'animal et le végétal : Une coupe dans les tissus du polype montre la présence d'unicellulaires chlorophylliens : les zooxanthelles qui sont des Dinoflagellés péridiniens photosynthétiques. Ils appartiennent à l'espèce Symbiodinium microadriaticum. Leur diamètre est d'environ 10 µm et sont de couleur brune, jaune ou verte. Elles sont regroupées par 3 dans des vésicules à l'intérieur des cellules de l'endoderme de l'épithélium supérieur. Certaines zones du polype en sont dépourvues. On compte environ 1 million d'algues / environ. Mais ce chiffre peut varier en fonction de la géométrie du polype et de l'éclairement jusqu‘a 5 million d'algues / cm³. [...]

[...] Tout stress affectant les coraux, peut s'il se prolonge provoquer un blanchissement corallien. Ainsi, aux origines naturelles de ce phénomène se superpose aujourd'hui l'impact de l'homme sur les récifs coralliens. L'élévation de la température de l'eau de mer, les pollutions, les phénomènes sédimentation terrigène, etc. sont autant de causes responsables des phénomènes observés aujourd'hui. Ainsi, on observe depuis 1980 des épisodes de blanchissement régulier dont la fréquence et l'intensité sont sans précédent comparées au passé. Ces épisodes sont pour la plupart intervenus lors d'anomalies du système El Niño (ENSO) provoquant une élévation anormale de la température de l'eau de mer. [...]

[...] En Mer Rouge ou au niveau du Golfe Persique des salinités de 45 peuvent ainsi être tolérées. La dessalure permanente est, à l'inverse, très mal tolérée par ces animaux marins. Les récifs coralliens s'interrompent ainsi au niveau des déversoirs et des passes. Ils sont alors exclus de la proximité de tous les deltas tels que celui du Gange ou de l'Amazone. De ce fait, toute inondation ou crue des fleuves côtiers va diminuer la salinité et être fatal aux coraux. [...]

[...] Un des sous produit de la photosynthèse est l'oxygène gazeux et celui- ci peut se diffuser de l'algue vers le cytoplasme des cellules du polype, constituant ainsi un apport non négligeable pour la respiration du polype. La concentration en O2 des eaux chaudes est peu élevée du fait de sa faible solubilité qui, de plus, diminue avec la température. L'approvisionnement en O2, nécessaire à la respiration du polype est alors facilité. En plus de la production d'oxygène gazeux, les zooxanthelles fabriquent d'autres molécules qui vont être profitables aux polypes : glycérol, glucose, acides aminés, peptides etc. [...]