Le sida, un affaiblissement du système immunitaire

Résumé du document

L'organisme des vertébrés est protégé des agressions microbiennes par un ensemble de défenses immunitaires. Malgré leur efficacité, ces défenses sont tenues en échec par le VIH, ou virus de l'immunodéficience humaine, qui, à plus ou moins long terme, réussit à détruire les capacités de défense de l'organisme infecté. Quelles sont les étapes principales de cette infection qui, quelques années après l'entrée du VIH dans l'organisme, se termine par le SIDA, c'est-à-dire un ensemble de maladies qui sont liées à l'affaiblissement des défenses immunitaires?

Extraits

[...] Comment le système immunitaire réagit-il face à cette situation? III - La séropositivité signe I'infection par le VIH 1 - Qu'est-ce que la séropositivité ? La contamination par le VIH est silencieuse elle ne déclenche pas immédiatement une maladie aiguë comparable à une grippe par exemple. Le diagnostic d'une infection par le VIH n'est pas immédiatement possible après le contact infectant. Ce n'est qu'après un délai d'une vingtaine de jours environ que l'on peut détecter la présence dans le sang d'anticorps anti-VIH. [...]

[...] Le test pratiqué le plus couramment est un test ELISA. Il vise à détecter la présence dans le sérum d'anti- corps anti- VIH en retenant ces derniers par des antigènes VIH fixés sur un support. La méthode est sensible mais sa fiabilité n'est pas parfaite. Un test peut être négatif parce que le temps écoulé depuis le contact contaminant est trop bref. Par ailleurs, il est prudent de confirmer un test ELISA positif par une autre méthode. On utilise alors un test nommé Western Blot, pratiqué sur un autre prélèvement sanguin. [...]

[...] Toutefois, le virus VIH est relativement peu contagieux et la transmission d'une personne à une autre suppose un contact intime. Trois modes de contamination sont reconnus: la transmission lors de rapports sexuels représente des cas environ; la contamination par le sang est possible lors de transfusions ou d'injections de produits sanguins contaminés, ou suite à l'utilisation de seringues ou d'aiguilles non stérilisées (chez les consommateurs de drogues injectables, par exemple); la transmission de la mère à son enfant (au cours de la grossesse, à l'accouchement, par l'allaitement) est également fréquente. [...]

[...] Cette transcription est assurée par l'ARN polymérase de la cellule hôte, sous le contrôle de protéines virales. L'ARN obtenu subit une maturation complexe qui produit d'une part le matériel génétique de nouveaux virus, d'autre part l'ARN messager qui est traduit en protéines virales. La phase terminale correspond à l'assemblage au sein de la cellule de centaines de particules virales qui sont libérées par bourgeonnent à la surface de la cellule. Ce phénomène signe la mort de la cellule infectée. L'infection de nouvelles cellules assure la propagation rapide du virus. [...]

[...] Pendant des années, la situation dans l'organisme est donc la suivante: les défenses immunitaires visent à limiter la prolifération du virus et à empêcher l'élévation de la charge virale concentration de particules virales dans le sang); l'infection des cellules immunitaires par le VIH entraîne la destruction de ces cellules (soit du fait de la production de centaines de nouveaux virus par les cellules parasitées, soit du fait de l'action des lymphocytes tueurs); la prolifération des cellules immunitaires compense plus ou moins bien cette destruction continuelle. En l'absence de traitement médical, on constate, au fil des années, une baisse progressive de l'effectif des lymphocytes T4, ce qui signe un affaiblissement de plus en plus marqué du système immunitaire. [...]