La procréation : cycles et hormones

Résumé du document

Le fonctionnement de l'appareil génital de la femme ne lui permet d'avoir des enfants que pendant une période bien délimitée de sa vie. Au cours de cette période, les principaux organes impliqués comme les ovaires et l'utérus fonctionnent de manière cyclique. Ce fonctionnement cyclique, qui débute à la puberté et s'achève vers 50 ans à la ménopause, est contrôlé par un ensemble d'hormones.

La fonction la plus évidente des ovaires consiste à produire et à libérer à chaque cycle une (parfois deux) cellule sexuelle fécondable, l'ovocyte. L'observation microscopique de coupes d'ovaires montre que les ovocytes sont contenus dans des structures nommées follicules ovariens. Lors du cycle, une évolution caractéristique des follicules se déroule.

La première phase du cycle ovarien ou phase folliculaire a une durée variable, de 12 à 18 jours en moyenne. Elle correspond à la croissance de plusieurs follicules cavitaires, ainsi nommés, car ils possèdent une cavité remplie de liquide dans lequel « baigne » un ovocyte. Le plus souvent, un seul de ces follicules cavitaires achève sa croissance, les autres dégénèrent. L'ovulation correspond à l'expulsion de l'ovocyte dans le pavillon d'une trompe. Elle marque la fin de la phase folliculaire.

La deuxième phase du cycle ovarien ou phase lutéale a une durée relativement constante, de 13 à 14 jours. Le follicule rompu lors de l'ovulation se referme et se transforme en un corps jaune. Ce dernier a un rôle fonctionnel pendant quelques jours puis il régresse rapidement vers la fin de la phase lutéale.

Extraits

[...] Ce sont les cellules interstitielles situées entre les tubes séminifères qui assurent cette production et qui sécrètent l'hormone dans le sang. Comme toutes les hormones, la testostérone est déversée dans le sang et agit sur des organes dont les cellules possèdent les récepteurs spécifiques correspondants. Les tubes séminifères possèdent de tels récepteurs à la testostérone la production de spermatozoïdes (spermatogenèse) dépend donc directement de la présence de testostérone. Les glandes annexes de l'appareil reproducteur, la musculature, les centres nerveux possèdent également des récepteurs à la testostérone. [...]

[...] Le testicule exerce un contrôle en retour sur la sécrétion des hormones du complexe hypothalamo-hypophysaire. Ce mécanisme de rétrocontrôle négatif corrige les écarts du taux de testostérone sanguin par rapport à la valeur de référence. Le taux sanguin de testostérone est ainsi maintenu globalement constant . La fécondation se déroule dans la partie supérieure des trompes. Elle est possible lors d'une brève période entourant l'ovulation. La glaire cervicale, au maillage très lâche à cette période, facilite la progression des spermatozoïdes vers l'utérus. [...]

[...] Certains d'entre eux peuvent permettre de préciser le risque statistique d'anomalie chromosomique. Si le risque le justifie (âge maternel, antécédents, analyses sanguines) un diagnostic prénatal est proposé à la future maman. Il faut tout d'abord prélever des cellules foetales puis les analyser le plus souvent les cellules sont recueillies par prélèvement de liquide amniotique (amniocentèse) vers 17 semaines de grossesse. A partir des cellules prélevées, on peut établir le caryotype du foetus pour détecter une éventuelle anomalie chromosomique (comme la trisomie ou bien encore déceler une maladie héréditaire. [...]

[...] La fécondation n'est possible que lors d'une brève période. Après l'ovulation, la cellule sexuelle féminine gagne la partie supérieure d'une trompe grâce aux battements des cils et aux contractions des muscles de cette dernière. Elle survit à ce niveau de 24 à 36 heures. En présence de spermatozoïdes, la fécondation peut avoir lieu. Cela étant, W période de fécondité dépend également de la durée de vie des spermatozoïdes, soit 4 à 5 jours au plus. Ainsi, un rapport sexuel pratiqué quelques jours avant l'ovulation peut se révéler fécondant. [...]

[...] Sans fécondation, l'ovocyte dégénère ainsi que les spermatozoïdes. B. Le devenir immédiat de la cellule œuf L'union d'un spermatozoïde et d'un ovocyte aboutit à la formation d'une cellule oeuf à l'origine de l'embryon. Lorsque la tête du spermatozoïde arrive au contact de l'ovocyte, les membranes des deux cellules sexuelles fusionnent puis ce sont à leur tour les deux noyaux qui vont fusionner. L'œuf ainsi formé entame une lente migration vers l'utérus, migration au cours de laquelle il va se diviser en puis cellules . [...]