Le papillon monarque (Danaus plexippus)

Résumé du document

Relativement méconnu en Europe, le papillon Monarque n'en est pas moins célèbre de
l'autre côté de l'atlantique. Il y a acquis un statut très spécial du fait de son incroyable phénomène
de migration qui met en oeuvre le déplacement de plusieurs millions de papillons ensemble. Plus
récemment, il a fait parler de lui suite à une polémique concernant l'impact du maïs transgénique
sur sa population, puis à la déforestation le privant de son habitat.

Véritable symbole de la lutte pour la conservation de la biodiversité, il est en effet exposé,
tout au long de son parcours migratoire, à une myriade de variations environnementales, qu'on croit
donc renforcées par endroit du fait de l'intervention humaine. Mais bien plus loin, sa physiologie et
la régularité de son orientation sont encore des aspects qui étonnent la plupart des scientifiques.

Extraits

[...] Il leur a donc fallu imaginer un autre mécanisme et les soupçons se sont rapidement portés sur le magnétisme. En enfermant les papillons dans une arène soumise à différents champs magnétiques, cette hypothèse a été confirmée. Dans le champ magnétique terrestre normal, Danaus plexippus vole en effet droit vers le sud-ouest. Au contraire, un champ inversé les attire vers le nord-est. Et si l'environnement est rendu amagnétique grâce à une enceinte faite d'un alliage nickel-fer, véritable rempart contre les lignes de champ ? Le monarque papillonne de-ci de-là sans direction privilégiée. [...]

[...] Elle synthétise des substances qui sont toxiques pour certains animaux. La chenille est capable d'ingérer les feuilles de l'asclépiade sans problème, mais elle accumule les toxines dans son organisme tout au cours de son développement. L'insecte devient ainsi un aliment non digestible au goût très désagréable. Le monarque adulte se nourrit du nectar de plusieurs fleurs en plus des asclépiades, dont celles des verges d'or (Solidago virgaurea) et des asters (Aster sp). / ) Phéromone et comportement sexuel Tous les mâles du genre Danaus présentent une paire de pinceaux d'androconies réversibles à l'extrémité abdominale (corema). [...]

[...] Prenons l'exemple d'un papillon qui voudrait maintenir le cap au sud. Si son horloge interne indique dix heures, alors le monarque aura le Soleil sur sa gauche pour maintenir une direction méridionale de vol. Quand l'horloge interne du monarque indiquera midi, ses instincts feront qu'il aille en direction du Soleil, alors que plus tard il aura le Soleil sur sa droite. Une équipe internationale de chercheurs (USA, Israël, République Tchèque) a apporté un nouvel élément sur le système de navigation des monarques avec le Soleil. [...]

[...] Dans le monde entier, aucun papillon ne fait une migration comparable. Celle-ci peut atteindre 5000 kilomètres. Ce qui est étonnant, c'est que les monarques forment des nuées de plusieurs milliers voir plusieurs millions d'individus lors de leur périple et ce spectacle est très apprécié des nord-américains. Qu'est-ce qui pousse le monarque, un papillon pesant environ un demi gramme, à parcourir de si grandes distances pour aller passer l'hiver plus au chaud ? Certains scientifiques pensent que cet insecte, incapable de supporter le gel, se serait adapté en acquérant la capacité de migrer. [...]

[...] Par conséquent, le papillon monarque va se réchauffer et va commencer à voler plus tôt. En volant, il perdra son énergie, et il est possible qu'il soit plus difficile pour lui de s'accoupler et de retourner aux Etats-Unis ou au Canada. Evolution de la surface forestière dans la région tarasque entre 1987 et surface années Figure 6. La réduction de la surface habitable du Monarque au Mexique (Graphique réalisé avec le tableur Excel par S.EBRAN). Données issues de l'Instituto Nacional de Ecología, Mexico 12 / 14 CONCLUSION Le papillon monarque fascine. [...]