Les neurones miroirs

Résumé du document

Au sein de l'aire F5 du cortex prémoteur ventral, aire associée aux mouvements de la main et de la bouche, l'étude des propriétés de certains neurones a permis d'expliquer la compréhension du comportement d'autrui sans enclencher pour autant une machinerie cognitive complexe. Dans la mesure où ces neurones semblaient refléter directement dans le cerveau de l'observateur les actions réalisées par un autre individu, ils furent qualifiés de "neurones miroirs" par les auteurs, soulignant qu'il existait dans le cerveau des primates un lien direct entre "action" et "observation".

Extraits

[...] Ceci nécessite un couplage étroit entre la perception et l'action, comme c'est le cas pour les neurones miroirs. Le langage aurait donc pu évoluer à partir d'un système qui n'était pas destiné au départ à l'échange entre deux individus, mais qui répondait au problème de la parité. Chez les hominidés, ce système se serait dans un premier temps étendu à l'imitation d'actions complexes, puis à la pantomime, forme de communication qui permet de transmettre à autrui un événement ou un message. [...]

[...] Les neurones miroirs s'étendent sur de vastes réseaux au sein des cortex prémoteur et pariétal. Ces dernières années des expériences ont précisé leur rôle fonctionnel. Ils déchargent en effet lorsque le macaque : - exécute ou voit la même action réalisée par un tiers (Gallese et al ; Rizzolatti et al., 1996) - observe et entend une action qui génère un son (Kohler et al., 2002) - entend seulement le son de cette même action (Kohler et al., 2002) - observe l'action exécutée par un agent humain ou un singe ; toutefois ces neurones ne déchargent pas lorsqu'il s'agit d'un dispositif mécanique qui accomplit l'action (Rizzolatti et al., 2001). [...]

[...] Inferring another's expectation from action : the role of peripheral sensation. Nature Neuroscience (10):1295-7. Kohler Keysers Umilta MA, Fogassi Gallese Rizzolatti G. (2002). Hearing sounds, understanding actions : action representation in mirror neurons. Science (5582):846-8. Leslie K.R, Johnson-Frey S.H, Grafton S.T. (2004). Functional imaging of face and hand imitation : towards a motor theory of empathy. Neuroimage (2):601-7. [...]

[...] Oberman L.M., Hubbard E.M., McCleery J.P., Altschuler E.L., Ramachandran V.S., Pineda J.A. (2005). EEG evidence for mirror neuron dysfunction in autism spectrum disorders. Cognitive Brain Research (2):190-8. Ramachandran, V.S. (2000). Mirror neurons and imitation learning as the driving force behind "the great leap forward" in human evolution. Edge Editions. Rizzolatti G., Arbib M.A. (1998). [...]

[...] On peut dire que les neurones miroirs déchargent pour donner un sens à l'acte. Ils représentent les aspects généraux des actions, et en particulier leur finalité. Ce circuit a donc été appréhendé pour incarner l'un des supports neurophysiologiques de la compréhension d'autrui. Il fallait vérifier si ce système des neurones miroirs existait aussi chez l'homme. En raison des contraintes inhérentes à l'expérimentation humaine, les chercheurs élaborèrent, dès la fin des années 1990, des paradigmes visant à tester cette hypothèse au moyen de techniques d'imagerie cérébrale telles l'électrœncéphalographie la tomographie par émission de positons ou encore l'imagerie fonctionnelle par résonance magnétique (IRMf). [...]