Les holothuries, insolites nettoyeurs des mers

Résumé du document

Les concombres de mer seraient apparentés aux étoiles de mer et aux oursins. Bien qu'ils aient l'allure d'une limace, ils sont très différents des véritables limaces de mer. Jusqu'à ce jour, on en a identifié plus de 1100 espèces, dont certaines sont comestibles. Nombre d'entre elles n'ont rien d'extraordinaire en apparence. D'autres, en revanche, se parent de livrées extravagantes. Beaucoup ont la peau couverte d'excroissances qui rassemblent à des verrues.

Certains concombres de mer sont microscopiques; d'autres peuvent atteindre une longueur de cinq mètres. La plupart, cependant, mesurent entre 10 à 30 centimètres de long. On estime que les concombres de mer constituent plus de 90% de toutes les créatures vivant à 8000 mètres de profondeur.

Dans certaines fosses océaniques, ils sont donc les organismes les plus répandus. La majorité vivent sur le plancher marin, mais quelques espèces des eaux profondes savent nager.

Extraits

[...] 4-La reproduction s'effectue généralement par une fécondation externe. Les larves nageuses tombent ensuite au fond de la mer. Cependant, on a constaté que certaines espèces de concombre de mer utilisent une méthode beaucoup plus radicale. Elles s'ouvrent littéralement en deux dans le sens de la longueur. Chose étonnante, elles sont ensuite capables de reconstituer les parties du corps manquantes. Cette méthode de reproduction asexuée exige une importante réorganisation des tissus dans chacune des parties déchirées. [...]

[...] Les concombres de mer seront vendus séchés. Au préalable, il faut les faire bouillir dans de l'eau salée, les vider, les fumer, puis les faire sécher au soleil. Aujourd'hui, on les trouve mêmes surgelés. Aurez-vous un jour un concombre de mer dans votre assiette ? Peut- être. Mais bien qu'il porte le nom de concombre, vous ne le trouverez certainement pas dans votre salade. Une fois cuit, le concombre de mer est gélatineux et presque transparent. On l'utilise pour épaissir et parfumer les soupes. [...]

[...] En effet, nous devons leur être reconnaissants pour le nettoyage qu'ils effectuent inlassablement dans nos mers. 1-le système respiratoire des concombres de mer est très différent de ce à quoi on pourrait s'attendre. L'eau passe à travers les intestins, et l'oxygène est absorbé par les parois de deux tubes respiratoires. Certaines espèces des eaux profondes utilisent toute la surface de leurs corps pour recueillir l'oxygène. D'autres respirent même par la peau de leurs pieds 2-Les holothuries ont des osselets à la place des os. [...]

[...] Dans certaines fosses océaniques, ils sont donc les organismes les plus répandus. La majorité vit sur le plancher marin, mais quelques espèces des eaux profondes savent nager. Les concombres de mer ont conquis tous les océans. Telle une armée d'aspirateurs ambulants, ils nettoient le sol vaseux : ils avalent de grandes quantités de sédiments, en retiennent les matières organiques, et laissent derrière eux un sable impeccable. Sur un hectare de récif corallien, on peut trouver jusqu'à 5000 concombres de mer ! [...]

[...] Lorsqu'ils se sentent menacés, ces nettoyeurs des mers possèdent plus d'un tour dans leur sac. Certains, par exemple, éjectent de longs filaments collants qui ligotent ou déroutent les prédateurs. Ces filaments durcissent rapidement. Si donc un humain se fait prendre au piège, il n'aura pas d'autres solutions que de raser tous les poils qui auront été en contact avec ces fils poisseux. D'autres concombres de mer produisent une toxine appelée holothurine. Ce venin est fatal à un grand nombre de poissons. [...]