L'évolution des plantes

Résumé du document

Si les plantes à fleurs dominent actuellement la flore mondiale, il n'en a pas toujours été ainsi : à l'origine, le sol n'était couvert que de fougères et de lycopodes. En fait, l'évolution des plantes a commencé avec les algues primitives.
En effet, l'ensemble des plantes terrestres qui embellissent aujourd'hui nos jardins et nos campagnes, tout comme celles dont nous nous nourrissons, se sont développées à partir de plantes qui ont vécu dans les océans, il y a plusieurs milliards d'années. Jusqu'à présent, plus de quatre cent mille espèces de plantes ont été identifiées, qui sont toutes issues d'un petit nombre d'espèces primitives.

Extraits

[...] Quoi qu'il en soit, l'évolution est un processus extrêmement lent. La sélection naturelle favorise les plantes et les animaux capables de s'adapter aux modifications du milieu. Les formes primitives de vie végétale étaient dépendante de l'eau parce qu'elles ne possédaient pas les structures qui leur auraient permis de vivre sur la terre ferme. Il est ainsi fort probable que la première plante à émerger de l'eau ait vécu dans un milieu marécageux, sa base étant immergée en permanence. Les formes les plus précoces de plantes terrestres devaient encore, vraisemblablement, pousser près de l'eau. [...]

[...] Il faut un système vasculaire (réseau de vaisseaux conducteurs) pour faire circuler dans toute la plante l'eau, les nutriments et les produits de la photosynthèse. Il faut aussi une structure de soutien suffisamment rigide. Enfin, pour pouvoir coloniser les endroits les plus secs de la planète, les plantes doivent posséder un système de reproduction qui soit capable de fonctionner correctement à l'air libre. Les traces les plus anciennes de plantes terrestres ont été découvertes dans des roches datant du Silurien. [...]

[...] Les prêles sont des plantes à l'aspect étrange, apparemment dépourvues de feuilles. En fait, les feuilles sont présentes, mais sous forme d'écaillés. Bien qu'elles ressemblent sous de multiples rapports aux algues, les hépatiques sont de véritables plantes terrestres. Leur corps est enveloppé d'une couche de cellules qui empêche les pertes d'eau. Dans cette algue verte, qui pousse ici à côté d'une algue marine commune, le pigment - la chlorophylle - n'est pas masqué par la présence d'autres substances colorantes. Les cycas sont des arbres de petites dimensions vivant dans les régions tropicales. [...]

[...] Beaucoup d'algues vivent aussi en milieu terrestre et en eau douce. Elles sont d'ailleurs à l'origine du dépôt qui recouvre souvent les parois des aquariums, ainsi que de la coloration verte des étangs et des pots en terre ou d'autres conteneurs humides. Selon les cas, elles sont unicellulaires ou pluricellulaires et forment des filaments ou des colonies. Chez certains spécimens, il arrive que le fossé entre le règne végétal et le règne animal disparaisse presque entièrement. Les euglènes, par exemple, peuvent se propulser au moyen de flagelles. [...]

[...] Le processus de reproduction, qui se fait par le biais de spores, comprend deux phases, avec une génération de sporophytes (c'est la forme dominante qui porte les spores) précédant une génération de gamétophytes. Ce processus complexe, connu sous le nom d'alternance des générations, nécessite la présence d'une forte humidité. Cette exigence, liée à leur apparition précoce dans la chaîne évolutive, limite leur propension à se répandre. Les fougères et les prêles Les fougères et les prêles se reproduisent au moyen de spores plutôt que de graines. Là encore, le processus de reproduction se caractérise par une alternance des générations qui nécessite un taux d'humidité élevé. [...]