Quels sont les effets de la radioactivité sur l'organisme ?

Résumé du document

Découverte il y a un peu plus d'un siècle par Henri Becquerel, la radioactivité a passionné toute une génération de physiciens. Pierre et Marie Curie, Ernest Rutherford et tant d'autres ont contribué à sa connaissance. De nos jours, la radioactivité est utilisée dans de nombreux domaines. La radiothérapie en médecine, l'énergie nucléaire dans l'industrie ou la datation au carbone 14 en archéologie sont parmi ses utilisations les plus connues du grand public. La catastrophe de Tchernobyl et l'attaque d'Hiroshima ont marqué les esprits, contribuant tristement à sa célébrité. Malgré tout, la radioactivité reste mystérieuse pour un grand nombre de personnes. Elle est invisible, inodore, inaudible mais ces effets n'en sont pas moins importants. Nous savons tous qu'elle peut être dangereuse ; les déchets radioactifs font peur ; la perspective de voir des pays totalitaires se doter de l'arme nucléaire effraie ; mais nous ignorons souvent les effets qu'elle peut avoir sur le corps humain. Rares sont ceux qui savent comment elle provoque de si graves conséquences sur l'organisme. Nous avons donc voulu à travers cet exposé, éclaircir ces mystères. En partant de l'infiniment petit, nous verrons comment la rupture du noyau d'un atome radioactif émet des radiations ionisantes. Nous étudierons ensuite les conséquences de ces rayonnements au niveau cellulaire. Nous espérons ainsi vous faire prendre conscience de la dangerosité de l'utilisation incontrôlée de la radioactivité et nous illustrerons pour cela cet exposé par des exemples historiques qui prouvent le fondement de notre mise en garde.

Extraits

[...] De nos jours, les personnes qui travaillent avec des substances radioactives portent un petit film accroché à leur blouse qui joue le rôle de dosimètre. Celui-ci permet de contrôler quotidiennement la dose de rayonnement qui les a atteintes. Le compteur Geiger-Müller Le compteur Geiger-Müller est un détecteur de particules chargées constitué d'un cylindre métallique rempli de gaz rares, dans lequel règne un fort champ électrique. Cet appareil fut mis au point en 1913 par le physicien allemand Hans Geiger, puis perfectionné en 1928 par Geiger et Müller. [...]

[...] Nous sommes en permanence exposés à la radioactivité naturelle. Les rayons cosmiques (rayons qui arrivent sur Terre en provenance de l'Univers), l'écorce terrestre, l'eau, l'air, les matériaux, le corps humain, les aliments sont à l'origine de l'irradiation permanente que nous subissons. Sommes-nous pour autant en danger ? Devons-nous nous en protéger ? La radioactivité naturelle provient principalement des matériaux radioactifs présent dans l'écorce terrestre. Elle a donc toujours existée et va en diminuant puisque ces éléments radioactifs se stabilisent au cours du temps. [...]

[...] Quels sont les dangers de la radioactivité pour l'organisme ? Découverte il y a un peu plus d'un siècle par Henri Becquerel, la radioactivité a passionné toute une génération de physiciens. Pierre et Marie Curie, Ernest Rutherford et tant d'autres ont contribué à sa connaissance. De nos jours, la radioactivité est utilisée dans de nombreux domaines. La radiothérapie en médecine, l'énergie nucléaire dans l'industrie ou la datation au carbone 14 en archéologie sont parmi ses utilisations les plus connues du grand public. [...]

[...] De plus, on ignorait alors tout des effets des rayonnements radioactifs, l'horreur atomique n'apparue qu'en suite. Cependant la guerre froide, période de forte tension internationale qui suivit la Seconde Guerre mondiale, encouragea les grandes puissances à se doter d'armes nucléaires pour dissuader d'éventuels agresseurs. Ils eurent pour cela recours à de nombreux essais qui n'ont cessé que récemment, contaminant ainsi des zones inhabitées. Il faut tout de même rappeler que la France n'a arrêté ses essais nucléaires dans le Pacifique quand 1995. [...]

[...] Les effets de la radioactivité sur l'embryon La radioactivité a des conséquences encore plus dramatiques sur une femme enceinte. L'embryon est en effet bien plus vulnérable aux radiations ionisantes qu'un individu adulte et les mutations génétiques qu'ils peuvent provoquer ont des conséquences directes sur le développement du bébé. L'embryon est particulièrement vulnérable durant le début de l'organogenèse, c'est à dire de la 2e à la 6e semaine. Pendant cette phase du développement du bébé, les rayonnements peuvent avoir des effets très graves qui varient selon la dose reçue par l'embryon et la durée d'exposition à la radioactivité. [...]