Michel Morange, "La part des gènes" : fiche de lecture

Résumé du document

L'intention principale de l'ouvrage La part des gènes, écrit par Michel Morange est, pour le citer "de proposer une nouvelle vision du rôle des gènes fondée sur les résultats récents de la biologie moléculaire". Avant même de vouloir se pencher sur des problèmes comme celui du clonage humain ou des modifications génétiques chez l'homme, il semble primordial d'avoir ne serait-ce qu'une idée établie des fonctions du matériel génétique sur lequel seront effectués les travaux. La réflexion de cet auteur m'intéresse particulièrement dans le cadre d'une recherche qui se penche sur la manière dont on conçoit les organismes modifiés en laboratoire, qu'ils soient unicellulaires, végétaux, rongeurs ou humains. Morange dresse deux constats qui sont à l'origine de cette nécessité de définir le rôle des gènes (...)

Extraits

[...] Des objections apparaissent lorsqu'on parle de ces modifications génétiques. En premier lieu, on s'inquiète de la diversité du patrimoine génétique ; mais cette objection peut vite être essuyée quand on pense que le projet se contenterait de supprimer des anomalies qui compliquent des vies humaines et qui parfois confrontent les mères à la réalité de l'avortement en connaissance de l'état de l'enfant à naître. En second lieu, toujours en regard des conséquences potentiellement imprévisibles de telles manipulations, on préfèrera les méthodes thérapeutiques existantes, si elles sont fonctionnelles, aux techniques de transgénèse. [...]

[...] Cela démontre donc qu'il y a dans les gènes quelque chose d'inscrit et de conservé. J'y reviendrai par la suite en faisant le lien avec le premier point retenu. Le vieillissement cellulaire et organique apparaît chez les personnes d'un âge assez avancé par l'observation de certains problèmes systémiques fréquents. Ils sont pour la plupart imputables aux altérations que subit le matériel génétique au cours de la vie. Les extrémités des chromosomes, appelés télomères, se raccourcissant, il existe des risques non nuls que ce matériel génétique perde des informations codant pour des protéines importantes. [...]

[...] Comment espérer modifier un être aussi complexe que l'homme, possédant un génome dans lequel les fonctions ne sont pas toutes définies et s'enchevêtrent souvent, sans le déséquilibrer ? Et au final, dans quel but voudrions-nous voir ces modifications perpétrées au cœur même de ce qui définit l'homme ? Afin d'améliorer le sort de sa population en supprimant les tares qui rendent certains individus injustement invalides ? En visant l'amélioration de la carte des gènes du genre humain, pour le meilleur ou pour le pire ? En visant plutôt son mieux-être ? [...]

[...] Cette inégalité entre les relatives complexités des génomes permet à l'homme de se dresser ses propres limites ; une modification peut très bien réussir chez un organisme primitif et avoir des résultats très aberrants chez l'homme qui, par l'organisation complexe de ses gènes, pourrait réagir d'une manière diamétralement opposée. Les connaissances actuelles du génome de l'homme ne permettent pas de telles modifications. Peut-être est-ce une question de temps pour que cette peur de créer des chimères humaines s'estompe et que prenne place la réelle capacité de viser la modification d'un seul gène et d'arriver à cette fin sans les dérèglements collatéraux ? Enfin, si l'homme n'est pas dans ses gènes, il ne peut non plus pas vivre sans. [...]

[...] L'humanité est génétiquement UNE, malgré ses différences ponctuelles. Le déterminisme génétique, c'est l'expression employée pour signifier que les êtres sont en grande partie régis par leurs gènes. Mais ce principe tend à spour plusieurs raisons. En premier lieu, tel que mentionné plus haut, un gène peut être impliqué dans plusieurs processus différents, soit en codant pour une protéine très répandue, soit en codant par épissage alternatif. Les gènes du développement contrôlent autant les réponses immunitaires que la construction des valves cardiaques, en passant par les procédés de mémorisation. [...]