Les horloges biologiques

Résumé du document

La nature est rythmée par des alternances de toutes sortes : celle du jour et de la nuit, celle des saisons (printemps, été, automne, hiver dans les régions tempérées, mais aussi saison des pluies et saison sèche dans les régions tropicales), celle des marées (marée haute, marée basse).

Les horloges biologiques ne mesurent pas le temps mais permettent aux êtres vivants de vivre en harmonie avec les différents rythmes de la nature (le jour et la nuit, les saisons, etc.) (...)

Extraits

[...] Ce sont par exemple : l'alternance dans une même journée du repos et de l'activité, du sommeil et de la veille : les animaux diurnes se reposent ou dorment la nuit et cherchent à manger le jour, tandis que les animaux nocturnes font le contraire, ne commençant à s'activer qu'à la nuit tombée ; l'alternance sur une année entre périodes d'activité et de repos : dans les régions tempérées, sortie des feuilles et floraison à partir de la fin de l'hiver, chute des feuilles et entrée en sommeil pendant toute la mauvaise saison ; les comportements liés aux saisons comme l'hibernation et la migration ; les cycles de la reproduction (saison de floraison, saison des amours, cycles menstruels chez la femme et d'autres primates) ; les rythmes selon lesquels fonctionne le corps chez les animaux : rythme cardiaque, rythme respiratoire, courbe de la température corporelle tout au long de la journée, production de certaines hormones, etc. Il existe ainsi de très nombreux rythmes, dont la durée est très variable : de quelques secondes (rythme de production de certaines hormones, rythme cardiaque), à plusieurs années (rythme de floraison de certaines plantes par exemple). Les rythmes dont la durée est proche de celle d'une journée sont appelés rythmes circadiens. [...]

[...] Les horloges biologiques sont en quelque sorte remises à l'heure par les indications du monde extérieur, comme la survenue de l'aube ou du crépuscule. III.LES HORLOGES BIOLOGIQUES HUMAINES Au début des années 1960, en enfermant des volontaires dans des caves ou des grottes sans aucun moyen de connaître ou de prédire l'heure qu'il est ou s'il fait jour ou nuit dehors, on a pu montrer que le corps humain continuait à fonctionner selon des rythmes déterminés. Ainsi, les rythmes comme la température du corps ou la production d'hormones se calent sur un rythme légèrement plus long que 24 heures (aux alentours de 25 heures). [...]

[...] Quand les horloges biologiques sont déréglées, c'est tout le fonctionnement du corps qui est décalé, et la santé générale s'en ressent. Le moyen le plus simple de comprendre ce phénomène est le décalage horaire. Quand on voyage entre Paris et New York par exemple, on doit décaler ses horaires de 6 heures. Il s'ensuit une désynchronisation entre le rythme de nos horloges et les rythmes de l'environnement : elle provoque des insomnies, de la fatigue et des troubles gastriques. L'organisme s'adapte assez vite aux nouveaux rythmes, mais toutes les horloges ne se remettent pas à l'heure à la même vitesse : il faut quelques jours pour que l'heure du coucher et du lever soient à nouveau synchronisées avec la nuit et le jour, mais les autres variations de la température du corps et celles de la sécrétion d'hormones, par exemple, mettent beaucoup plus de temps à se réajuster. [...]

[...] En effet, des biologistes ont montré que certains rythmes perdurent même en l'absence de variations de l'environnement. Par exemple, si on déplace un animal qui hiberne pour passer l'hiver vers une région du monde où il fait plus chaud, il entre quand même en hibernation quand arrive l'automne. En fait, non seulement les rythmes biologiques existent en l'absence de variations de l'environnement, mais ils sont transmis de génération en génération ; il existe donc des gènes pour les commander. Ainsi, la plupart des êtres vivants sont dotés d'horloges biologiques internes. [...]

[...] L'étude des horloges biologiques permet de mieux comprendre les mécanismes de survenue des accidents, notamment quand on conduit la nuit ou quand on travaille en horaires décalés. Elle permet aussi d'influer sur l'efficacité de certains médicaments : en donnant un médicament à la bonne heure, on augmente son efficacité tout en diminuant le risques d'effets secondaires. Enfin, elle joue un rôle important dans l'étude de la nutrition, puisque les différents types d'aliments ne sont pas utilisés par l'organisme de la même façon en fonction des heures auxquelles ils sont ingérés. [...]