La genèse de la planète

Résumé du document

Le système solaire comporte huit planètes et de nombreux satellites que l'on répartit en trois catégories selon leur taille, leur masse volumique et leur composition chimique :
- Les planètes rocheuses ou telluriques : ce sont les planètes internes, les plus proches du soleil (Mercure, Vénus, la Terre et Mars). Elles sont de tailles modestes et de masses volumiques élevées. Elles sont composées essentiellement de roches silicatées, d'où leur nom de planètes rocheuses, leur surface est solide.
- Les planètes gazeuses : ce sont les planètes externes, les plus éloignées du soleil (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune), encore appelées planètes géantes à cause de leur taille élevée. Elles sont caractérisées par une masse volumique faible étant composée essentiellement de gaz, d'où leur nom de planètes gazeuses.
- On compte également des planètes naines (Pluton, Cérès et Xéna) ainsi qu'un grand nombre de petits corps gravitant dans notre système solaire.
Les planètes du système solaire se sont formées en même temps : elles ont le même âge. Pourtant, elles sont toutes singulières.

Extraits

[...] On retrouve les mêmes montagnes, les mêmes bassins houillers répartis aujourd'hui sur l'ensemble de la planète. En réalité, de nombreuses ouvertures, puis fermetures se développent avec des mers (ex : la Mésogée) et des orogenèses. Aux périodes d'orogenèse (Calédonienne et Hercynienne) succèdent des phases d'érosion (vieux grès rouges). Les périodes de sédimentation sont coupées de phases d'émersion qui témoignent d'une instabilité orogénique. Pendant le carbonifère, la flore atteint un développement considérable. De véritables fougères arborescentes témoignent d'un climat chaud et humide. La houille va se former par décomposition dans les marécages, à l'abri de l'oxydation. [...]

[...] Le climat présente une série de pulsations. Des périodes froides ou glaciaires (auxquelles correspondent des périodes humides ou pluviales dans les régions subtropicales) sont séparées par des périodes de réchauffement, ou interglaciaires pendant lesquelles les glaciers reculent. Durant le Quaternaire, les glaciers recouvrent de vastes portions de continents, surtout dans l'hémisphère Nord, l'hémisphère Sud étant beaucoup plus maritime. Dans les Alpes on a reconnu quatre glaciations principales : Günz, Mindel, Riss, Würm, séparées par des interglaciaires. Les moraines permettent de localiser les différentes avancées des glaciers. [...]

[...] o Les roches sédimentaires se présentent sur le terrain sous forme de couches superposées (strates) de nature variée, renfermant très souvent des restes d'organismes appelés fossiles. Ces roches sont issues de la sédimentation dans des bassins (mers épicontinentales), de particules ayant une origine détritique, chimique ou biologique. L'étude de leur nature et de leur contenu (ex. : fossiles) permet de reconstituer les caractéristiques de leur milieu de formation ainsi que celles des roches continentales érodées. L'abondance de fossiles marins dans de nombreuses roches sédimentaires continentales implique des avancées marines (transgressions) sur les continents plus ou moins érodés suivis d'un retrait de la mer (régression). [...]

[...] De là seraient apparues les montagnes. On a aussi émis l'idée que les montagnes étaient issues d'un phénomène intrusif ou éruptif. La poussée du granite épaississait la croûte terrestre. Avec les progrès de la géologie, on s'est rendu compte que les montagnes étaient la résultante de mouvements horizontaux (et non verticaux) de la croûte terrestre. C'est Wegener qui propose en 1912, la théorie de la dérive des continents. Selon lui, les continents flottent et dérivent comme des glaçons sur le fond des océans (cf. [...]

[...] Le basalte constituerait à lui seul des roches volcaniques. Dans le second cas, il s'agit d'explosions plus ponctuelles avec des émissions quantitativement moindres. La classification des roches volcaniques s'établit généralement en fonction des conditions de refroidissement. On distingue ainsi : - les microlites, à structure microlitique. Dans ce cas, les roches volcaniques ont des cristaux microscopiques (microlites) suite au refroidissement rapide (ex. : andésite, trachyte, ryolite) ou bien de grands cristaux (phénocristaux) pris dans un magma vitrifié - les vulcanites à structure vitreuse. [...]