L'évolution par la culture

Résumé du document

Pour comprendre les facteurs évolutifs qui ont agit dans l'Histoire d'espèces réputées pour leur intelligence; nous avons observés pendant 13 ans des orangs outangs à Sumatra et cela nous a conduits à proposer une nouvelle explication sur l'origine de l'intelligence : l'apprentissage par imitation (...)

Extraits

[...] Partie 1 : Théories et hypothèse Selon quelques éthologues, la vie sociale stimule de puissantes capacités cognitives. Les exigences de la société nourrissent l'intelligence. Malgré tout, ce facteur ne suffit pas expliquer l'apparition de l'intelligence. Les contraintes liées à la survie comme la difficulté à se procurer de la nourriture (techniques, mémoire des endroits où la nourriture est présente) jouent aussi un rôle. Notre hypothèse repose donc sur l'acquisition de l'intelligence grâce aux principes et aux techniques mises en place par une société, par la culture. [...]

[...] La culture favorise l'intelligence. Treize ans d'observation des orangs outans du marais de Sumatra nous ont permis d'approfondir notre hypothèse. Ce grand singe d'habitude socialement calme a tout de même développé dans ce marais de curieuses techniques peu commune à cette espèce. Partie 2 : Techniques et innovations dans les marais de Sumatra Le premier élément révélateur fut le maniement d'outils par ces orangs outangs comme l'utilisation de bâtons pour fouiller et trouver des insectes ou du miel. Cette innovation, d'habitude réservée aux orangs outangs en captivité, est spécifique à cette région de Sumatra. [...]

[...] Cet argument n'est donc pas recevable. Une autre explication est possible : l'utilisation d'outils est le fruit d'une découverte par certains orangs outangs mise à profit pour trouver de la nourriture. Ces innovations se seraient ensuite répandues par observation des autres membres de l'espèce. L'outil serait alors culturel, et n'émane pas de la nature. Pour vérifier si tel ou tel comportement est bien culturel, les primatologues ont élaborés un système de critères. Essayons maintenant de comprendre de quelle manière un orang outang apprend de l'autre. [...]

[...] Le mécanisme d'apprentissage varie selon les espèces mais plusieurs expériences ont confirmé ce que l'observation des grands singes en milieu naturel avait mis en évidence : ils apprennent en regardant les autres. Un orang outang de suaq, a plus d'occasions d'apprentissage social au cours de sa vie que ses cousins d'autres sites. Les espèces culturelles sont prédisposées à une certaine capacité d'innovation et au développement d'une intelligence supérieure. Cela nous conduit à une nouvelle explication de l'évolution cognitive. Les espèces de primates les plus douées pour l'innovation sont également celles qui ont le plus de penchant pour l'apprentissage social. [...]