La découverte de la structure en double hélice de l'ADN

Résumé du document

La molécule d'acide désoxyribonucléique, ou ADN est la plus grande molécule connue, c'est la molécule universelle; le support de l'information génétique. Sa masse moléculaire est de l'ordre du 109 g.mol-1. Sa longueur varie selon qu'il s'agit de virus, de bactéries ou d'eucaryote.

L'ADN est formé d'une longue série de nucléotides. Ce sont eux qui codent l'information génétique. L'ADN est constituée de désoxyribose, de phosphate et de bases azotées aux nombres de 4. Dans les cellules du corps humain, dont les plus grandes ont un diamètre de 10µm, le filament d'ADN mesure peut être 2m de long, alors que sa largeur ne dépasse pas 2nm.

Sur la tranche d'un ongle on pourrait juxtaposer 200 millions de molécules-filaments d'ADN qui auraient 2m de long. Cette macromolécule est de nos jours connue de tous et sa structure en double hélice est devenue l'emblème de la biologie moléculaire. Mais comment en est-on arrivé là ? (...)

Extraits

[...] Son cancer était probablement le résultat d'une surexposition aux radiations qu'elle utilisait pour faire ses remarquables clichés aux rayons X. Conclusion La découverte de la structure en double hélice de l'ADN est considéré comme la plus grande découverte scientifique du 20e siècle. Le talent incontestable de Watson et de Crick reste bien sur d'avoir été capable de réaliser un modèle tridimensionnel de cette macromolécule uniquement à partir de simples données. Cette découverte reste le fondement de la biologie moléculaire moderne et a beaucoup apporté à la science de la fin du vingtième siècle. [...]

[...] [NDT] En particulier dans un article publié dans la même revue Nature le 30 mai 1953. [NDT] IV 9 ans après : le Prix Nobel Crick, Watson et Wilkins reçurent en 1962 le prix Nobel de Médecine pour ces travaux, qui a qualifiée par Peter Medawar de la plus grande réussite scientifique de notre siècle Cette découverte a marquée les esprits, certes du fait de son importance en tant que telle, mais a aussi pour la simplicité des concepts découverts. [...]

[...] Pour fêter les 50 ans de cette découverte fondamentale, les 3 lauréats du Prix Nobel de Médecine de 1962 sont encore vivants. A 87 ans Crick continue de publier des résultats de recherche et à 75 ans Watson dirige le Cold Spring Harbour Laboratory aux États-Unis. VII Biographies James Watson est né à Chicago le 6 avril 1928. Très précoce, il entre à l'université de Chicago à l'âge de 15 ans. Il prépare sa thèse entre 1948 et 1950 dans le laboratoire de Salvador Luria, dont il est le premier étudiant. [...]

[...] Quelques mois plus tard, du coté américain, le meilleur chimiste de l'époque, Linus Pauling, prix Nobel de chimie en 1954 entre dans la course. A la même époque, la jeune équipe de Watson et Crick, aspirants au doctorat vient s'ajouter. Peu de chercheurs auraient misés sur eux. II Watson et Crick: les architectes du secret de la vie L'Eagle est un pub situé près de l'université anglaise de Cambridge. Son ambiance de cénacle universitaire fut brusquement troublée, en ce jour de 1953, par les cris de Francis Crick pénétrant dans le vénérable établissement. [...]

[...] Un microbiologiste anglais, Fred Griffith, à la recherche d'un vaccin contre la pneumonie, démontra que les pneumocoques tués par la chaleur pouvaient transmettre certains de leurs caractères, notamment leur virulence, à des souches de pneumocoques ne provoquant pas la pneumonie. De plus, l'acquisition de cette caractéristique devenait héréditaire. Cette découverte était tellement incroyable que Griffith attendit quatre ans avant de publier ses résultats ! Seul le transfert d'une substance chimique entre des bactéries mortes et des bactéries vivantes pouvaient expliquer cette transformation. En 1944, Oswald T. Avery, microbiologiste américain réussit à isoler la substance responsable : l'ADN. [...]