La crise Crétacé-Tertiaire

Résumé du document

A) La biosphère à la fin l'ère secondaire :

L'étude des fossiles animaux et végétaux collectés en de nombreux points de notre planète permet d'avoir une idée relativement précise de l'aspect de la biosphère au Crétacé (fin de l'ère secondaire). Profitant du climat doux qui caractérise cette période, une flore et une faune très diversifiées occupent continents et océans :

- Les angiospermes (plantes à fleurs) sont en pleine expansion au Crétacé ; elles succèdent aux gymnospermes (proches des conifères actuels) qui étaient dominants dans les grandes forêts du Jurassique (...)

Extraits

[...] Une diversification des espèces au début du Tertiaire A l'ère tertiaire, les mammifères, les oiseaux et les insectes vont dominer le monde animal sur les continents alors que, dans les océans, le plancton prolifère à nouveau. Tout se passe comme si, les causes néfastes à l'origine de la crise ayant cessé, la vie reprenait ses droits Les espèces n'ayant pi résister aux mauvaises conditions imposées par les causes néfastes on été exterminées. Leur disparition a libéré des niches écologiques dans tous les milieux. La reconquête de ces niches permet la diversification des espèces ayant franchi la crise. [...]

[...] Dans les océans, un plancton riche se développe, offrant aux animaux une source abondante de nourriture. Les vertébrés sont en plein essor : poissons et amphibiens prolifèrent dans les milieux aquatiques, mais l'ère secondaire est surtout l'ère des reptiles : les dinosaures règnent sur les continents, les ptérosaures dans les airs, les plésiosaures et les ichtyosaures dans les milieux aquatiques. Les mammifères sont présents mais très discrets. Des extinctions massives à la fin du Crétacé A la fin du Crétacé, il y a 65 Ma, de nombreuses espèces vivantes disparaissent de façon apparemment brutale aussi bien dans les milieux aquatiques que terrestres. [...]

[...] Les trapps du Deccan en Inde ont justement été datés de cette période. Ces gigantesques empilements de laves qui couvrent une superficie de près de de sur environ mères d'épaisseur, ont été émises lorsque l'Inde, dans sa migration vers le Nord, est passé à la verticale du point chaud qui est aujourd'hui sous l'île de La Réunion. Les preuves de la chute d'un astéroïde Il est avéré qu'un astéroïde de grande taille (10 km de diamètre) a heurté la Terre il y a 65 Ma. [...]

[...] Il s'agit d'une structure en anneau de 250 à 300 km de diamètre qui présente toutes les caractéristiques d'un cratère d'impact et que les scientifiques ont pu attribuer à un bolide de 10 km de diamètre percutant la Terre à 20 km.s-1. La crise Crétacé-Tertiaire : un couplage d'événements biologiques et géologiques De nombreux témoignages attestent que des extinctions en masse ont été affecté la biosphère lors du passage Crétacé-Tertiaire. Il est tout aussi incontestable que des événements géologiques de grande ampleur sont survenus à la même période : l'épisode volcanique majeur des trapps du Deccan d'une part, l'impact d'une météorite de grande taille dans le golfe du Mexique d'autre part dont datés de -65 Ma. [...]

[...] Les scientifiques pensent qu'aucune cause néfaste n'a été assez puissante pour engendrer une crise biologique. C'est la conjonction de plusieurs causes néfastes qui permettrait, lorsqu'un seuil critique est franchi, le déclenchement d'une crise biologique. A la limite Crétacé-Tertiaire, aux deux causes néfastes majeures bien établies ont pu s'en ajouter d'autres. C'est ainsi qu'une régression marine de grande ampleur et un refroidissement climatique ont pu être mis en évidence à la même période. Ces deux autres événements géologiques ont pu, par effet cumulatif, contribuer au déclenchement de la crise biologique. [...]