L'apprentissage de la vie sociale chez le chimpanzé

Résumé du document

L'ensemble des primates partagent des caractéristiques biologiques fondamentales comme une lente ontogenèse et une vie sociale très développée. La première est un processus de développement anatomique, physiologique et comportemental, récapitulant l'histoire de la "construction" d'un organisme. Tout individu possède la potentialité de développer des systèmes comportementaux définis dans un milieu donné. Mais ce sont les interactions multiples avec l'environnement qui vont permettre et influencer leur émergence.

Vivre en société exige un long apprentissage. Celui-ci est sous la dépendance de l'ontogenèse de chaque individu, elle-même composée du recoupement de différentes composantes reliées entre elles comme le montre le schéma ci-dessous (...).

En choisissant une espèce, le chimpanzé, nous allons tenter de montrer comment ces éléments interagissent au cours de la socialisation de l'individu, et persisteront tout au long de son existence. Le choix d'une espèce donnée va nous permettre de prendre en compte toutes les caractéristiques de son développement pour appréhender de façon globale son ontogenèse sociale. Le jeune, d'abord centré sur sa mère, va apprendre progressivement à adapter ses comportements aux règles sociales de son groupe et s'individualiser au sein de celui-ci par ses caractères propres (...)

Extraits

[...] En ce qui concerne la cognition sociale, les capacités des chimpanzés peuvent être déterminées en milieu naturel. Ce sont notamment les modes de communication, avec la gestion multimodale des informations qui montrent le caractère dynamique des individus dans les relations. Par ailleurs, les stratégies sociales extrêmement complexes montrent un certain niveau de reconnaissance de l'identité des autres individus, ainsi que des relations qui les unissent. Sur un plan strictement biologique, on peut expliquer les capacités cognitives par la longue période de maturation nerveuse. [...]

[...] Tous les individus gardent cependant le contact avec le reste de la communauté natale à l'aide de cris à travers la forêt. Ainsi, on voit parfois l'ensemble de la communauté se réunir afin de régler un litige, le bruit des chimpanzés, plutôt extravertis, attirant alors tous les membres du groupe dispersés dans la forêt. On y distingue trois catégories : mâles, femelles et femelles avec enfants. Les mâles forment le noyau central, entretenant des liens étroits entre eux, ce qui est exceptionnel chez les primates. Cette structure est alors appelée "patrilocale". [...]

[...] Ainsi, tous les comportements du jeune auront pour témoins les autres membres du groupe, sur lesquels ils pourront avoir une influence plus ou moins directe. Réciproquement, le jeune se trouve en état d'observateur vis-à-vis du reste du groupe, ce qui pourra conditionner son propre comportement. C'est la nature de l'environnement social qui détermine la richesse des stimulations que le jeune va recevoir dès son plus jeune âge. Plus celui-ci sera diversifié, plus le jeune se trouvera confronté aux spécificités comportementales des différents membres du groupe. [...]

[...] Dans une expérience réalisée par le psychologue Menzel (Picq et Coppens), un des expérimentateurs cache de la nourriture dans plusieurs endroits d'un grand enclos occupé par plusieurs chimpanzés sur un parcours compliqué. Il est observé par un autre chimpanzé qui se trouve sur les épaules d'un second expérimentateur. Lorsque celui-ci rejoint le reste du groupe, il retrouve non seulement les aliments cachés, mais en prenant un chemin plus court que celui de l'expérimentateur. Il s'agit ici d'un exemple d'utilisation de représentations spatiales élaborées. [...]

[...] Un autre exemple de facilitation plus ou moins pédagogique peut être donné par l'apprentissage de la marche quadrupède ou de la grimpée sur les arbres. La mère dépose son petit au sol, et se place face à lui, s'éloignant pas à pas, invitant ainsi le petit à la suivre en marchant. Cela ressemble de façon considérable à la manière dont nous-mêmes avons appris la marche. La capacité à la marche est propre à l'espèce, c'est un caractère propre présent à la naissance. [...]