La peinture dans les Flandres et les Pays-Bas : Vermeer et La Dentellière

Résumé du document

Acquis en 1870 lors de la vente Vix Blokhuyzen, ce chef-d'œuvre de la peinture hollandaise est l'un des rares tableaux de Vermeer conservés dans les collections du Louvre, avec L'astronome (1668).
La Dentellière est une œuvre tardive de l'artiste, mais qui rassemble diverses influences ainsi que les caractéristiques essentielles qui ont marqué cette période artistique de la peinture hollandaise du XVIIe siècle, dont Vermeer est un des représentants. Inégalable par la grâce qu'il confère à ses œuvres, il apparaît comme l'une des figures les plus célèbres et les plus influentes de l'art hollandais bien qu'on ne lui attribue pas plus de 34 œuvres avec certitude.
Cet exposé s'attachera à évoquer les caractéristiques majeures de ce chef-d'œuvre de Vermeer, en dégageant dans un premier temps le sujet du tableau dont la signification est primordiale. En second lieu, il conviendra de définir les particularités plastiques utilisées par le peintre dans le traitement de ce tableau.

Extraits

[...] une critique détournée du vice, fondement de la peinture hollandaise La plupart des tableaux de Vermeer portant sur des activités féminines concernent la critique du vice en le dénonçant explicitement par sa représentation. Ici, le modèle établit directement le code à suivre en tant qu'incarnation de la sagesse. On retrouve une notion similaire chez La laitière (figure du même artiste, qui adopte le même comportement d'humilité face à son travail tandis que plusieurs éléments revoient directement à la Bible et à l'Eucharistie, tels le pain, ou pain de vie qui incarne le corps du Christ et le lait qualifié de lait pur de la parole par Saint-Pierre ou qui désigne la pieuse mentalité (Guillaume Tell, IV,3). [...]

[...] Un modèle de vertu La dentellière, un exemplum virtutatis Il s'agit du plus petit tableau peint par Vermeer, représentant une scène de genre paisible en intérieur, caractéristique de l'artiste. Il figure une jeune femme occupée à une tâche quotidienne précise, unique personnage placé au centre de la composition. Assise face à sa table d'ouvrage en bois, cette jeune dentellière de la petite bourgeoisie de Delft coud un tissu de dentelle avec des fils entrelacés qu'elle manie à l'aide de fuseaux et d'épingles. Concentrée et méticuleuse, elle est penchée sur son travail comme une servante pieuse et assidue. [...]

[...] Dénué de toute tension, le tableau est empli d'un calme apaisant et d'une sérénité apparente. Dans cette œuvre, la dentellière agit de manière vertueuse, car, depuis la fin du Moyen-âge, la couture est considérée comme une occupation convenant aux femmes et qui leur est spécifique. De plus, ce thème fut maintes fois traité dans la peinture hollandaise, notamment par Caspar Netscher (figure ou encore par le portraitiste et peintre d'Histoire Maerten Van Heemskerck avec le Portrait d'Anna Codde (figure 2). [...]

[...] Une constante dans la couleur On retrouve dans cette œuvre une constante dans le choix des couleurs employées par l'artiste, avec une prédominance de bleu et de jaune (notion que l'on retrouve également chez La Laitière (figure1)) pour le traitement de l'habit de la dentellière, dont le visage se détache au-dessus d'un large col blanc. Ces tons lumineux provoquent un contraste saisissant et démarquent le visage de la jeune femme qui se confond presque avec l'arrière-plan gris clair du tableau. [...]

[...] L'harmonie des couleurs confère à cette œuvre une grâce et une élégance spécifique à l'art du peintre, ainsi qu'un grand sens de l'équilibre Le peintre se plaît à représenter des scènes banales de la vie quotidienne de son époque. Il va à l'essentiel, libérant sa composition de tout superflu. Le sujet est directement donné à voir dans sa totalité et avec une authenticité de tons qui caractérise l'ensemble de son œuvre. Renoir lui-même considérait le tableau La Dentellière comme un des plus beaux du monde et André Malraux dira de la peinture de Vermeer que pour la première fois dans l'histoire de l'art ( ) le sujet du tableau devient l'objet de la vision. [...]