Le phare de Cordouan

Résumé du document

J'ai choisi d'étudier plus spécifiquement le phare de Cordouan, car c'est l'un des plus vieux phares de France et il tire son originalité du fait qu'il a été conçu pour assurer les fonctions de phare, de résidence royale et d'église mais aussi de son architecture toute particulière.
Au fil des siècles, plusieurs surnoms lui ont été donné : le doyen des phares, le Versailles de la mer ou bien encore le roi des phares ou le phare des Rois.
Au Haut Moyen Age, des Maures de Cordoue auraient installé un comptoir commercial sur une terre flottante à l'embouchure de la Gironde. A cette époque un premier phare a été élevé pour guider leurs vaisseaux, à travers les dangereux courants des passes. De Cordoue serait venu Cordouan, mais certains prétendent que celui-ci lui vient du nom de son premier architecte.

Cordouan a été classé monument historique en 1862, en même temps que Notre-Dame de Paris. C'est un phare de pleine mer, situé sur un îlot rocheux qui se découvre à marée basse, à l'entrée de la Gironde, à environ 8 Km de la côte dont la tour haute de 68 mètres s'élève sur un piton qui domine un large plateau rocheux recouvert à haute mer. C'est une petite merveille de noblesse et d'élégance, qualités qui n'excluent nullement la solidité et la résistance, puisque la construction remonte au XVIe siècle.

Extraits

[...] Certains voyageurs n'admirent pas seulement un phare mais aussi l'ensemble des signaux, lumineux ou sonores, qui participent à une culture sensible du littoral. Le salaire des gardiens n'a jamais été élevé, la fonction est davantage convoitée pour la sécurité de ses revenus que pour leur niveau. C'est pourquoi les gardiens ont souvent eu recours à des activités annexes : artisanat, pêche A ces activités annexes traditionnelles viendra bientôt s'en ajouter une nouvelle, générée par le développement touristique : la visite des phares. La visite des phares est prévue réglementairement depuis 1860. [...]

[...] Un chef-d'œuvre architectural Le phare tel qu'il sortit des mains des deux de Foix, se composait d'une plate-forme circulaire que défendait un large parapet, et de la tour qui était divisée en quatre étages, non compris la lanterne. Aujourd'hui il n'en subsiste que les deux premiers étages. Le rez-de-chaussée est décoré sur tout son pourtour de couples de colonnes toscanes galbées. Au dessus de la corniche s'élève le parapet du premier balcon. Entre les couples des colonnes, des fenêtres ou des tables rectangulaires sont entourées d'encadrements compliqués comportant des moulures, des volutes, des consoles et des motifs variés, masques, dauphins. [...]

[...] Il possède une lanterne portant jusqu'à 18milles, mais pour monter jusqu'à elle, il faut parcourir les 311 marches de sa tour tronconique toute en maçonnerie et pierres de taille. Il dispose également d'une ceinture de pierre, bastion circulaire, de 41 mètres de diamètre et 8,30 mètres de hauteur qui le protège de l'océan. Il est également muni d'une chaussée empierrée de 260 mètres de long pour apporter vivres et matériels, accessible à marée basse depuis un petit débarcadère. De jour comme de nuit, il attire tout naturellement le regard. [...]

[...] Mais demain ? Les nouvelles technologies développés pour la navigation risque de les éteindre, alors seuls des marins nostalgiques se souviendront de ceux qui pendant des siècles les ont guidés. Cordouan est un phare, on pourrait dire vénéré par beaucoup, élevé par l'orgueil de l'homme, à la fois noble et utile. Du haut de ces presque quatre siècles, il charme toujours autant ses visiteurs. La fréquentation de ce monument historique montre que la folie de Louis de Foix n'a pas fini de fasciner ! [...]

[...] Plus de trois cents navires font ainsi voile chaque saison dans l'estuaire alors que la tour n'est plus que ruine. Cette richesse ou l'insistance du maire de Bordeaux encourage Henri III à entreprendre en 1582, la construction d'un nouveau phare. Il en confie la responsabilité à l'architecte Louis de Foix (architecte de Paris). La première tour qu'il propose est très simple et fonctionnelle. Elle a trois étages voûtés avec cuisine et chambres de gardiens. Au sommet, une lanterne maçonnée de six arcades abrite un feu à l'huile de poisson. [...]