Les sciences et les scientifiques au siècle des Lumières

Résumé du document

Cours sur les sciences et les scientifiques au XVIIIème siècle traitant des principales découvertes, des nouvelles méthodes employées et du rôle de la littérature dans cet engouement pour les sciences.

Extraits

[...] l'empirisme de Locke : célébré par Voltaire, puis par Condillac dans l'Essai sur l'origine des connaissances humaines (1746), Locke a influencé tous les domaines de la pensée des Lumières. Il applique son empirisme, selon lequel l'expérience sensible et immédiate est à la base de toute connaissance, à la médecine et à la biologie, mais aussi à la politique (la monarchie n'est pas de droit divin, car tout pouvoir repose sur un contrat), à l'éducation (Rousseau s'inspire de sa critique des idées innées, en préconisant dans son essai l'Émile une éducation préparant à la raison par l'exercice des sens) et à la religion (puisque toute science vient de l'expérience, chacun a le droit d'expérimenter en matière religieuse : il faut donc prôner la tolérance). [...]

[...] Le latin cesse d'être employé et les ouvrages deviennent ainsi plus accessibles. L'originalité de la littérature du XVIIIème siècle réside dans l'union étroite qui se révèle entre la pensée scientifique et la création littéraire : les philosophes font l'éloge des savants et ces deux mondes sont d'ailleurs encore étroitement liés. Ainsi, les premiers travaux de Montesquieu sont des mémoires de physique et de biologie ; Voltaire fait connaître la physique de Newton aux Français dans ses Éléments de la philosophie de Newton (1738) ; Diderot rédige d'importants Éléments de physiologie et d'Holbach est un chimiste réputé. [...]

[...] 1 Sciences et scientifiques au siècle des Lumières I. LES PRINCIPALES DÉCOUVERTES ET INVENTIONS DU XVIIIÈME SIÈCLE 1665 : loi sur l'attraction universelle de Newton 1679 : première expérimentation de la machine à vapeur (Papin) 1730 : thermomètre (Réaumur) 1745 : invention du métier à tisser (Vaucanson) 1746 : expériences sur l'électricité (Nollet) 1769 : brevet sur la machine à vapeur déposé par Watt 1772 : Lavoisier fonde la chimie moderne 1775 : découverte du vaccin (Jenner) 1776 : bateau à roues (Jouffroy d'Abbans) 1783 : aérostat (Montgolfier et Platre de Rozier) 1786 : gaz d'éclairage (Lebon) 1790 : la machine à tisser de Jacquard 1799 : la pile de Volta II. [...]

[...] le sensualisme de Condillac : la raison s'allie au réel tel qu'il est perçu par les sens pour éliminer les préjugés. le relativisme, défendu par Voltaire : la raison n'est pas en mesure de raisonner sur les objets qui dépassent les constats de son expérience. Les philosophes des Lumières ont pleinement conscience des difficultés à se forger des idées irréfutables sur la métaphysique, la morale et la politique. III. UN ENGOUEMENT SANS PRÉCÉDENT POUR LES SCIENCES GRÂCE NOTAMMENT À LA LITTÉRATURE L'engouement pour les sciences expérimentales se développe vivement au XVIIIème siècle : la physique, la biologie, la botanique ou la médecine passionnent les cercles cultivés. [...]

[...] Les écrivains des Lumières investissent dans leurs oeuvres l'acquis des sciences exactes et des sciences de la nature. Dès le début du siècle, l'observation des faits, la vérification par la mesure et l'expérience et la prépondérance de la raison sont présentés comme des principes que l'écrivain philosophe doit étendre à ses activités d'écriture. [...]