La République des lettres

Résumé du document

L'idée d'une République des Lettres ( « République d'esprits » selon Baillet) apparaît à la fin du XVe siècle, elle désigne les savants de l'Europe Entière réunis dans une communauté qui dépasse les frontières géographiques, politiques et religieuses. A cette époque on désigne par savants les écrivains, les philosophes et les scientifiques, réunis autour du même désir d'acquérir des connaissances universelles et de les transmettre aux générations futures. La République des Lettres permit aux intellectuels, pour la plupart humanistes, de retrouver une unité européenne dans un contexte de conflits religieux. Le latin constituait un important élément unificateur pour cette élite savante. Erasme fut l'une des grandes figures qui diffusa le concept de « République des Lettres » lors de ses nombreux voyages.
Cette dernière subit une évolution au XVIIe siècle ; les savants s'unifièrent pour échapper à la montée de l'intolérance religieuse et de la censure. Pour cela ils devaient user de codes qui leurs garantissaient une certaine discrétion. C'est aussi à cette époque que se développèrent les Universités et les Académies, espaces d'échanges pour la République des Lettres, établis en Hollande, Allemagne, France et Italie principalement.

Extraits

[...] Les avancées techniques dans le domaine de l'imprimerie permettent à ses membres de diffuser leurs réflexions à un plus large public et d'en diminuer le caractère élitiste. Avec l'essor du grand capitalisme éditorial (notamment en Suisse et Hollande) et la création des premiers journaux, le nombre de lecteurs augmente en effet exponentiellement (la production libraire est triplée entre 1720 et 1770) le français devenant la nouvelle lingua franca. L'espace de communication entre les gens de lettres se présente donc plus étendu que jamais : l'idéal cosmopolite des Lumières devient une réalité à travers la multiplication des correspondances épistolaires et des voyages (dont les destinations les plus fréquentes sont Genève, Paris et Londres devenues les centres intellectuels d'Europe) et le développement des réseaux des Académies et de la franc-maçonnerie qui créent un fort sentiment de fraternité entre les élites intellectuelles, désormais réunies dans les Salons et les Cafés de plus en plus à la mode. [...]

[...] La République des Lettres au XVIIIe siècle Qu'est-ce que la République des lettres ? L'idée d'une République des Lettres ( République d'esprits selon Baillet) apparaît à la fin du XVe siècle, elle désigne les savants de l'Europe Entière réunis dans une communauté qui dépasse les frontières géographiques, politiques et religieuses. À cette époque on désigne par savants les écrivains, les philosophes et les scientifiques, réunis autour du même désir d'acquérir des connaissances universelles et de les transmettre aux générations futures. [...]

[...] Les limites d'un État identifié à la République des Lettres et de la sophocrathie déjà théorisée par Platon sont, après 1789, désormais évidentes. La disparition de la République des Lettres Si la République des Lettres avait déjà renié en partie ses principes en se liant étroitement avec le pouvoir politique et en perdant ainsi un peu de sa dimension universaliste, elle est victime des réformes qu'elle a engagées : la Révolution va évincer les Républicains de Lettres de la scène politique et sociale. [...]

[...] Enfin la constitution d'une Europe des nations au lendemain de la Révolution donne le coup de grâce à la République des Lettres, les nationalismes substituant le cosmopolitisme, même parmi les élites intellectuelles. Cependant, cela n'enlève rien à l'influence des idéaux des Lumières : si une République des Lettres ne se constitue plus au XIXe siècle son héritage n'en est pas moins présent, et il est encore aujourd'hui à la base de notre culture dans une Europe désormais unifiée. [...]

[...] Cette tâche est d'autant plus difficile que les ouvrages écrits en Latin sont mal traduits et que cette langue est moins utilisée. Les journalistes diffusent ainsi ces querelles entre érudits, car cela séduit un public moins cultivé. Par conséquent, si la notion de République des Lettres a encore une légitimité elle est destinée à connaître une transformation suite à l'affirmation des Lumières, qui la portera à son éclatement. Une République cosmopolite: la naissance d'une culture et d'une identité européenne au XVIIIe siècle Le XVIIIe siècle et les Lumières représentent un tournant fondamental pour la République des Lettres. [...]