La mort de Louis XVII (1795)

Résumé du document

En donnant naissance à son troisième enfant le 27 mars 1785, la reine Marie-Antoinette est loin d'imaginer le destin si singulier de ce petit Louis Charles qui sera l'une des grandes victimes de la chute de la monarchie en France. Élevé à la cour de Versailles, le prince est le sujet de toutes les attentions de la part de sa mère et devient officiellement le nouveau Dauphin de France à la mort de son frère aîné, Louis Joseph, en 1789. Il n'a que 4 ans quand les événements de la Révolution précipitent son père Louis XVI dans une irrémédiable déchéance. D'abord installée aux Tuileries, la famille royale est ensuite conduite à la prison du Temple où elle est incarcérée en août 1792.

Extraits

[...] Vérité ou délire ? Quoi qu'il en soit, une légende est née et elle ne va pas s'éteindre de sitôt. En octobre 1796, un enfant errant dans le département de la Manche prétend être issu de la noblesse et se donne différentes identités jusqu'à devenir, aux yeux de ceux qui veulent bien l'entendre, Louis XVII survivant. Démasqué par son propre père, il s'avère être Jean Marie Hervagault, l'enfant d'un tailleur de Saint-Lô. Il est condamné à quatre ans d'emprisonnement en février 1802. [...]

[...] Dans le donjon du Temple, l'héritier de la couronne de France occupe le deuxième étage avec son père. Ce dernier lui enseigne l'histoire, la géographie, le français, le latin et, dans un sursaut d'espoir, tente de lui inculquer les fondements de son futur métier de roi. Mais le procès qu'organise la Convention oblige Louis XVI à quitter la prison en décembre. Il n'y reviendra jamais : le roi est guillotiné sur la place de la Révolution le 21 janvier 1793. [...]

[...] En 1853, avant de mourir, il demande à faire graver sur sa stèle l'inscription Nul ne dira sur ma tombe pauvre Louis que tu fus à plaindre Son acte de décès porte le nom de Louis Charles de France une mention corrigée six ans plus tard par un inconnu se disant baron de Richemont En fait, le prétendu noble n'était que le fils d'un simple boucher de Lagnieu. Il se nommait Claude Perrin. Le dernier prétendant sur lequel il est essentiel de se pencher est le Prussien Naundorff, un individu qui a réussi à semer le doute jusque dans l'esprit de la duchesse d'Angoulême, sœur de Louis XVII. [...]

[...] Elle atteste que le cœur appartient bien à un membre de la famille de Marie-Antoinette, très certainement à Louis XVII si l'on a toute confiance en l'enquête menée sur le parcours chaotique de la pièce maîtresse. Le résultat scientifique est confirmé un an plus tard par le professeur Brinkmann de l'université de Munster en Allemagne. Le 8 juin 2004, la cérémonie officielle de l'entrée du cœur dans la crypte des Bourbons à Saint-Denis clôt l'énigme, mais ne fait pas pour autant taire les derniers sceptiques. [...]

[...] Il trouve néanmoins en François Albouys un soutien indéfectible qui lui permet de venir en France en 1833. Naundorff enchaîne alors les rencontres avec les personnes susceptibles d'attester son appartenance à la famille royale. Sa démarche fonctionne au point que même l'ancienne gouvernante du Dauphin, Mme de Rambaud, est convaincue qu'elle a devant elle l'enfant dont elle a pris soin. La précision du témoignage de Naundorff ajoutée à l'allure noble et soignée qu'il adopte trouble les monarchistes. La duchesse d'Angoulême refuse pourtant de le rencontrer. [...]