La Guerre de Sécession

Résumé du document

La guerre de Sécession fut le résultat de quatre décennies de conflits d'intérêts entre le Nord et le Sud sur les plans économique, social et politique. Le Sud, à forte prédominance agricole, vivait des cultures commerciales – coton, tabac et canne à sucre – destinées à l'exportation vers le Nord ou vers l'Europe, mais dépendait du Nord pour tout ce qui était produits manufacturés ainsi que services financiers et commerciaux. Mais surtout, la force de travail dans le Sud reposait sur le système esclavagiste avec près de quatre millions d'esclaves noirs. Ce fut pour défendre le droit de conserver ce système que le Sud fit « sécession » et partit finalement en guerre...

Extraits

[...] Ainsi, fin mars 1864, l'armée du Potomac, composée de hommes, commença sa progression. Lorsqu'elle atteignit une région désolée, du nom de Wilderness, près de Chancellorsville, les forces de l'Union affrontèrent l'armée de Lee, composée de hommes. Lors d'une bataille de deux jours qui se déroula presque entièrement dans une forêt dense, quasiment impénétrable, les deux camps enregistrèrent de lourdes pertes. Pourtant, contrairement à ses prédécesseurs, Grant continua d'avancer. Les deux armées se heurtèrent une nouvelle fois à Spotsylvania Courthouse, en Virginie ; et les deux camps connurent d'importantes pertes sans qu'aucun d'entre eux ne pût prendre le dessus. [...]

[...] Pendant les derniers mois de 1862, Grant consolida sa position sur le Mississippi et se prépara à attaquer Vicksburg, dernier bastion confédéré perché sur des falaises surplombant le Mississippi. Mais la forteresse résista aux attaques de l'Union. VI. Le tournant de la guerre. Sur le front Est, les troupes confédérées marchèrent sur la Pennsylvanie. Lee espérait ainsi soulager la pression exercée sur les forces confédérées assiégées à l'ouest et inciter un Nord las de la guerre à trouver un accord de paix. Les deux armées s'affrontèrent à Gettysburg (Pennsylvanie) du 1er au 3 juillet. Cette bataille fut une victoire nordiste. [...]

[...] Pendant ce temps, dans la lutte pour le contrôle du Kansas, le président démocrate James Buchanan demanda au Congrès d'admettre dans l'Union le Kansas comme Etat esclavagiste, proposition qui offensa les Nordistes, les mécontentant encore davantage. III. La sécession. L'élection présidentielle de 1860 divisa le parti démocrate sur le choix du candidat : John C. Breckinridge du Kentucky représenta l'aile sudiste et Stephen Douglas de l'Illinois, l'aile nordiste. Le parti de l'Union constitutionnelle nouvellement créé, tenant compte du sentiment de compromis toujours fort dans les Etats frontaliers, préféra le candidat John Bell du Tennessee. [...]

[...] Tout au long de la guerre, la marine nordiste mena d'importantes opérations pour soutenir l'armée. En 1861, des opérations conjointes protégèrent les têtes de pont de Hatteras Inlet (Caroline du Nord) et de Port Royal (Caroline du Sud). La prise de Fort Henry en février 1862 et la chute de La Nouvelle-Orléans le 1er mai permirent à l'Union de contrôler les fleuves Mississippi et Tennessee. Bien que le Sud manquât d'une marine importante, les raiders confédérés menèrent plusieurs combats maritimes dans diverses parties du monde contre les navires marchands de l'Union. [...]

[...] À la suite de cette victoire, Lee, en septembre 1862, envahit le Maryland avec hommes. La sanglante bataille d'Antietam (17 septembre), au cours de laquelle Nordistes et Sudistes furent tués ou blessés, le contraignit à rentrer en Virginie. À la fin de 1862, l'armée nordiste du Potomac reprit l'offensive sur Richmond. Le 13 décembre, le général Ambrose E. Burnside choisit, à tort, de défier les défenses presque imprenables de Lee aux alentours de Fredericksburg (Virginie), sur la rivière Rappahannock. Lors de ce nouveau désastre, les forces de l'Union eurent plus de tués et blessés et durent se replier à Washington. [...]