Fiche Auteur - Jean Baptiste Labat

Thèmes abordés

Labat, histoire moderne, antilles, auteur

Résumé du document

Né en 1664 à Paris, il est ordonné prêtre dans sa ville natale le 11 avril 1685, puis poursuit
des études scientifiques, mais aussi théologiques et philosophiques à Nancy. Il a par ailleurs
enseigné cette dernière matière pendant quelques années aux étudiants laïques nancéens. En 1693, il
est volontaire et part comme missionnaire aux Antilles (dans les colonies des Indes Occidentales),
avec l'autorisation des responsables de l'ordre des Dominicains.

Extraits

[...] Il a fortifié et préparé la défense de la Guadeloupe puis pris part au combat lors de l'attaque britannique de l'île en 1704. Il a été nommé vice-préfet apostolique la même année. En 1706, il rentre en Europe et est nommé en Italie ou il entreprend la rédaction de son ouvrage Nouveau Voyage aux isles Françoises de l'Amérique (1722). Le père Labat a tenté d'organiser son retour aux Amériques mais n'obtint jamais l'autorisation de sa hiérarchie de continuer ses travaux de recherche sur place. [...]

[...] L'œuvre est d'autant plus intéressante que les dates sont assez précises. Ayant vécu la continuité des évènements, l'auteur rédige et compile en six volumes des informations aussi bien d'ordre factuel, avec la description de phénomènes et d'objets locaux, comme le chapitre VII du tome 2 intitulé Des Palétuviers ou Mangles, de leurs différentes espèces ; du Quinquina & des Huitres que d'ordre historique avec par exemple le chapitre XIII du même tome titré Arrivée d'un Supérieur Général des Missions des Jacobins. [...]

[...] Aujourd'hui encore, son nom reste très connu aux Antilles où l'expression est utilisée pour caractériser le démon qui viendrait prendre les enfants peu sages. Ainsi, le Père Labat est devenu, pour les nègres de la Martinique, une sorte de croque-mitaine, de zombi, de revenant, qu'il faut craindre et vénérer. Aux enfants qui ne sont pas sages, les mères crient: moin ké faï Pé Labatt vini pouend ou, (Je vais faire venir le P. Labat pour te prendre!) Bibliographie LABAT, Jean-Baptiste, Voyage aux îles françaises de l'Amérique, Paris ~ différentes éditions et préfaces. [...]

[...] Emprunts aux autres auteurs et postérité Jean-Baptiste Labat a plus tard travaillé de manière similaire sur d'autres pays à partir de notes d'autres missionnaires. Son travail sur les Antilles est de première main et il n'utilise pas de sources précédentes a contrario de son travail sur l'Afrique. En effet, il ne s'est jamais rendu en Afrique lui-même. Il s'est ainsi en particulier largement inspiré des mémoires d'André Brue rédigées vers 1725 pour élaborer sa Nouvelle relation de l'Afrique occidentale (1728), un récit dont la 2 fiabilité a fait l'objet de polémiques. [...]

[...] Le 29 janvier 1694, il débarque finalement en Martinique où il rejoint ses pères à la paroisse de Macouba. Il travaille pendant deux ans à y développer la paroisse et construit de nombreux édifices. C'est donc un père bâtisseur qui a entrepris de nombreux chantiers dans sa paroisse. En 1696, il voyage en Guadeloupe et en Dominique puis est nommé procureur syndic des îles d'Amérique à son retour en Martinique. Il a visité les Antilles françaises, néerlandaises et anglaises de Grenade à Hispaniola. [...]