Qu’est-ce qu’une grande puissance au 18e siècle ?

Résumé du document

Si le 17e siècle laisse un sentiment général de stabilité, le 18e siècle est quant à lui un siècle de mouvements. Le 18e siècle est une période où l'on observe une émancipation de l'intelligence, une avancée de l'esprit de libre examen : c'est le Siècle des Lumières que Kant définit comme « la sortie de l'homme de la tutelle dont il est responsable » et comme « l'usage public de la raison ».
En ce qui concerne la géographie du monde à cette époque, on distingue quatre grands empires, des monarchies et des Etats à structure complexe. De 1715 à 1748 la diplomatie et les guerres sont au cœur de l'Europe. La paix D'Aix-la-Chapelle en 1748 semble précaire et les relations internationales de la seconde moitié du siècle restent « houleuses » : les alliances se font et se défont, on assiste à la Guerre de Sept ans (de 1756 à 1763), les guerres maritimes et coloniales sont nombreuses. La recherche de l'hégémonie caractérise la période 1740-1790.

C'est dans ce contexte que nous nous interrogerons sur la notion de grande puissance au 18e et plus particulièrement dans la seconde moitié du siècle. Au sens premier et le plus général possible, le terme de « puissance » désigne le pouvoir de commander, de dominer, d'imposer son autorité. Etre puissant c'est donc avoir beaucoup de pouvoir et d'autorité. Quels sont les différents critères qui nous permettent de parler de « grande puissance » au 18éme ? Dès lors, quelles sont les grandes puissances qui découlent des critères choisis ? Peut-on vraiment considérer que la notion de puissance puisse s'appliquer à cette période ?

Extraits

[...] Les Etats-Unis : à partir de 1783 c'est un centre important de production, de richesse, une puissance militaire. Les Etats-Unis disposent d'une influence durable sur l'équilibre mondial des puissances mais au 18e la notion de grande puissance, ne peut pas totalement s'appliquer aux Etats- Unis (indépendance des colonies reconnue par l'Europe qu'en 1783). l'Europe continentale Le Royaume de Prusse : c'est Frédéric II qui est à la tête du royaume. Il engage des réformes économiques et fiscales. En économie il reste très attaché au cadre agricole : Il n'y a de richesse vraie que celle qui vient de la terre Succès de la politique frédéricienne : conquêtes, augmentation de la population, puissance militaire en progression (près de hommes en 1786), insertion de la Prusse dans l'économie européenne. [...]

[...] Le commerce extérieur est multiplié par trois entre 1763 et 1796. Sur le plan de la diplomatie européenne, l'Empire russe apparaît comme une des grandes puissances qui interviennent dans les relations entre Etats européens. Quelle légitimité à l'utilisation de la notion de grande puissance au 18e ? Un constat : des difficultés persistantes pour les grandes puissances Même si la recherche de l'hégémonie caractérise la période étudiée, on remarque que cette recherche n'est pas sans obstacle pour les puissances concernées. [...]

[...] Qu'est-ce qu'une grande puissance au 18e siècle ? Si le 17e siècle laisse un sentiment général de stabilité, le 18e siècle est quant à lui un siècle de mouvements. Le 18e siècle est une période où l'on observe une émancipation de l'intelligence, une avancée de l'esprit de libre examen : c'est le Siècle des Lumières que Kant définit comme la sortie de l'homme de la tutelle dont il est responsable et comme l'usage public de la raison En ce qui concerne la géographie du Monde à cette époque, on distingue quatre grands empires, des monarchies et des Etats à structure complexe. [...]

[...] L a langue française est la langue universelle, les arts français sont reconnus mondialement (exemple du château de Versailles copié »par Frédéric Deux de Prusse plus de cinquante ans après sa réalisation). C'est une des puissances dominantes du commerce mondial. La France possède un empire colonial conséquent. L'Angleterre : possède une flotte de guerre forte, capable de s'opposer à n'importe quelle puissance. Entre 1660 et 1814 ce ne sont pas les géants continentaux qui accomplissent les progrès les plus décisifs mais une nation maritime, l'Angleterre. [...]

[...] Les colonies jouent un rôle crucial en ce qui concerne le rayonnement des puissances (tant sur les plans économiques que culturels ou stratégiques). La puissance militaire : progrès de la technologie militaire et navale, progression tactique, intervention plus poussée de l'Etat. L'économie : thèse du mercantilisme (période où la pensée économique est féconde), importance de la monnaie. Le commerce triangulaire est à son apogée. L'élément le plus important de la conquête du Monde est la domination des mers. Le traité de libre commerce avec les Etats-Unis facilite les échanges. [...]