Société et vie rurale en France du XVIe au XVIIIe siècle

Résumé du document

Dans la France des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, les campagnes tiennent une place essentielle, tout autant démographique qu'économique. Plus de 4/5 des habitants sont des ruraux, et ce sont eux qui produisent l'essentiel des richesses du royaume. Cette proportion va diminuer au 18e siècle du fait que la population urbaine augmente d'où le besoin pour les paysans de chercher un travail en parallèle.

Pourtant, la société rurale de la France moderne est complexe et mouvante, elle est également très hiérarchisée. Ils vivent dans une société très encadrée où se règle leur vie : la communauté villageoise, la paroisse ou la seigneurie. Survivre et manger à leur faim est la préoccupation majeure. Au bas de l'échelle, les paysans sont dépendants et majoritairement dominés. Leur agriculture reste routinière même si de petits progrès apparaissent au cours du XVIIIe siècle. Cependant, les conditions de vie et la condition paysanne se sont dégradées au XVIIe siècle.

Extraits

[...] Cependant, les conditions de vie et la condition paysanne se sont dégradées au 18e siècle. Le statut social des ruraux est lié à la propriété du sol. Beaucoup de paysans restent de petits propriétaires vivant avec un petit revenu. I. Démographie paysanne : d'une stabilité à un accroissement ? Les recensements dénombrements sont de peu d'utilités, parce qu'il n'en existe pas de national, mais seulement des locaux ou des régionaux, généralement peu fiables. Il n'en va pas de même pour les registres d'état civil (registres paroissiaux) qui répertorient, sous la responsabilité des curés, les baptêmes, les mariages, et les sépultures, comme le prévoient les ordonnances et la déclaration royale de 1736. [...]

[...] Le haut clergé fait sentir son influence sur les ruraux par ses possessions foncières et sur le bas clergé par le contrôle qu'il exerce sur lui des terres du royaume sont au clergé au 18e siècle dont 20% dans le Nord. La répartition de la propriété paysanne Les paysans constituent plus des de la population des campagnes. Ils présentent une grande diversité d'états professionnels et sociaux. Entre les ruraux eux-mêmes, la répartition de la propriété et des exploitations est inégale et variante. Les propriétés importantes (20 hectares). Les propriétaires sont appelés les ménagers (Languedoc) ou les coqs de village (Paris). Ils ont un revenu confortable. [...]

[...] La famille type a 4 ou 5 enfants. Les variations de conceptions obéissent aux règles religieuses (christianisme) dont témoignent les abstinences du carême[2] et le creux de conception qui en témoigne en début d'année. Les conceptions se font de 9 à 13 mois après le mariage, et un délai de 24 à 30 mois se fait entre chaque naissance. Les conceptions les plus nombreuses se situent en mai et en juin, avec des maxima secondaires en novembre, décembre et janvier. [...]

[...] Ce sont pour les des hommes ayant moins de 40 ans pour les 3/5 et d'origine urbaine pour plus de la moitié. La plupart viennent des secteurs artisanaux et manufacturiers, et particulièrement du secteur du textile. Les 3/5 n'ont plus les liens familiaux avec des proches parents. Les veufs, les orphelins, les célibataires âgés sont nombreux. On trouve sans doute aussi, comme ailleurs, des marginaux et des déclassés : aventuriers, estropiés, filles- mères, déserteurs Certains s'agglomèrent en bandes, qui sont parfois menaçantes, allant de ferme en ferme, de village en village. [...]

[...] En bonne période, ils trouvent du travail pendant les 2/3 de l'année, du printemps à l'automne et le reste du temps ils servent de main-d'œuvre d'appoint dans le bâtiment et l'exploitation des forêts. Ils font partie de la communauté villageoise et profitent alors des droits collectifs. Ce sont les premiers touchés en période de crise. Ils ont un logement et un mobilier misérables. Avec les légumes qu'ils cultivent sur leur lopin de terre ou dans leur jardin, deux ou trois moutons, parfois des volailles[7] , avec aussi quelques activités annexes (tissage de la laine ou du chanvre, travail du bois, nourrice ) et un peu de braconnage. [...]