La situation des samurai dans le Japon de la période Tokugawa (1600- 1867)

Résumé du document

Leyasu prit le titre de shogun en 1603, et imposa au Japon un système de gouvernement qui dura deux siècles et demi et amena une des plus longues périodes de paix ininterrompue de l'histoire de n'importe quel pays au monde.
Dans la société féodale du Japon de l'époque Tokugawa, il y avait un système de castes strict, dans lequel les samurai étaient la classe dirigeante. Cette classe incluait le shogun, les daimyo, les officiels de moindre importance, et les soldats.

L'Empereur et ses courtisans étaient, en théorie, au-dessus des samurai. Mais, si l'Empereur jouissait d'un respect spirituel, il avait, en fait, peu de pouvoirs politiques. Les samurai ont joué un rôle important dans le renversement du bakufu, et l'avènement de l'ère Meiji. On peut essayer de comprendre cette participation en s'interrogeant sur la situation des samurai de l'époque Tokugawa.

Extraits

[...] Rintarô, le fils de Katsu Kokichi, se rappelant son enfance, met aussi l'accent sur la pauvreté de sa famille: les tatami étaient en lambeaux, les planches du plafond disparues depuis longtemps pour faire du bois de chauffage, et un jour de Nouvel An, la famille trop pauvre pour acheter les gâteaux de riz traditionnels (Katsu: xvi). La question de l'endettement revient sans cesse dans les récits de Fukuzawa, et surtout de Katsu. Fukuzawa, qui gère ses maigres revenus avec beaucoup de bon sens, se voit pourtant dans une situation inconfortable au moment de la mort de son frère aîné. Pour payer la dette accumulée par son frère au moment de sa maladie, la famille se voit obligée de vendre la quasi-totalité de ses biens mobiliers: peintures, sabres, livres, vaisselle . [...]

[...] Toutefois, quels que soient leurs droits et privilèges spéciaux, les samurais de cette époque étaient, en fait, des guerriers sans guerre à mener. Incapables de poursuivre la profession censée justifier leur existence, ils étaient obligés de chercher un emploi ailleurs, souvent auprès du gouvernement (Varley: 121). Mais, dans le Japon de Tokugawa, il y avait plus de samurais que de postes militaires ou administratifs. Le shogunat institua des roulements mensuels, journaliers, ou de demi-journée, mais cela ne suffit pas à pourvoir chacun avec un travail. Au début du XVIIIe siècle, déjà, un quart des vassaux du shogun n'avaient pas d'emploi. [...]

[...] Dans le processus de destruction du shogunat, ces samurais activistes menèrent le Japon dans le monde moderne, bien que peu d'entre eux, à l'époque, avaient une idée réelle des immenses changements que ça allait amener. Le véritable pouvoir gouvernemental fut exercé alors par un petit groupe d'hommes, composé essentiellement de samurais activistes, qui devint une oligarchie éclairée cherchant à faire du Japon un état moderne fort. Ils encouragèrent l'autre samurai à devenir les dirigeants du nouveau Japon, comme ils l'avaient été de l'ancien, mais réalisèrent rapidement que le maintien de la classe héréditaire et privilégiée des guerriers était incompatible avec les besoins d'une société moderne. [...]

[...] Il serait plus exact de dire qu'ils étaient des sortes d'ouvriers"). Les samurais de rang supérieur ne se souciaient pas des affaires d'argent, mais laissaient la direction des finances du clan aux officiers de rang inférieur (autobiographie: 338). Le samurai inférieur qui, comme le père de Fukuzawa, avait conservé ce mépris traditionnel du samurai pour l'argent était forcé par sa pauvreté à rechercher les profits économiques. Son père, raconte Fukuzawa (autobiographie : était forcé de s'engager dans les affaires les plus matérielles qu'il soit, son devoir en tant que surveillant du trésor étant de s'associer avec des marchands, de compter de l'argent et de négocier des emprunts pour son seigneur. [...]

[...] Cette classe incluait le shogun, le daimyo, les officiels de moindre importance, et les soldats. L'Empereur et ses courtisans étaient, en théorie, au-dessus du samurai. Mais, si l'Empereur jouissait d'un respect spirituel, il avait, en fait, peu de pouvoirs politiques. Les samurais ont joué un rôle important dans le renversement du bakufu, et l'avènement de l'ère meiji. On peut essayer de comprendre cette participation en s'interrogeant sur la situation des samurais de l'époque Tokugawa. Le samurai occupait une position anormale dans le Japon isolé de l'époque Tokugawa. [...]