Sciences, techniques, et construction de l'État moderne (1500-1789)

Thèmes abordés

Sciences et techniques, construction de l'État moderne, Jean Bodin, Machiavel, progrès scientifiques, guerres d'Italie, tactiques militaires, artillerie, fortifications, école du génie de Mézières, recensement des ressources, cartographie, Paolo Preto, architecture, légitimation politique

Résumé du document

L'émergence des sciences et techniques à partir du XVIe siècle produit de nouveaux enjeux pour les États. Or, ces derniers, entendus comme le gouvernement d'un peuple vivant sous la domination d'un prince ou en République ou encore une forme d'organisation que la société utilise pour s'orienter et se gérer, sont justement en cours de construction, c'est-à-dire d'édification sur les plans juridiques, militaires ou encore économiques. Le mot État apparaît d'ailleurs progressivement à partir du XVIe siècle dans les écrits politiques. Machiavel est le premier à l'utiliser, en le définissant comme une forme impersonnelle du pouvoir organisée sur un territoire, mais Jean Bodin, autre théoricien de l'État, ignore ce terme, lui préférant la République. Par la suite, de nombreux penseurs observent l'émergence de l'État en France, en Angleterre, dans les Provinces-Unies ou encore sous une forme incomplète en Italie.

Extraits

[...] Mais c'est surtout au début du XVIIe siècle que s'élaborent les premières tentatives de description des ressources des états. Dès 1630 en France, le surintendant des finances adresse une circulaire aux intendants afin de fournir des états descriptifs de leur circonscription. En 1663, Colbert rédige une instruction aux maîtres des requêtes qui encadre une grande série d'enquêtes générales. Par ce texte, il charge chacun d'eux d'organiser une enquête pendant quatre ou cinq mois dans une partie précise du territoire. L'objectif est d'obtenir une connaissance complète du territoire en sept ou huit années. [...]

[...] Administrateurs et géomètres au XVIIIe siècle.) Cette politique ne fut possible que par le rapprochement des savants et des administrateurs, alors qu'une figure comme Condorcet incarnait les deux. Ainsi, c'est en France que l'État est allé le plus loin dans sa collecte d'information. Cela se tient à la nature du pouvoir politique, qui est centralisé et absolutiste. Ce modèle contraste notamment avec la monarchie parlementaire anglaise. Néanmoins, c'est en Savoie qu'est réalisé le premier cadastre européen, les mappes sardes, qui cartographient toutes les communes (1728-1738). [...]

[...] Ce type de savoir est particulièrement recherché par les États, afin de perfectionner leur instrument militaire. Ainsi les officiers doivent connaître des tables de calculs. Pour cela, une littérature spécifique leur est destinée, comme le best-seller de Girolamo Cataneo, Brèves tables, qui est traduit en plusieurs langues à partir de 1563. Cet ouvrage, qui est en fait un aide-mémoire imprimé montre comment former des carrés d'hommes, des carrés équipés de manches et de cornes. Cette littérature de tactique militaire vient donc au début du XVIe siècle d'Italie. [...]

[...] Si les Médicis portent depuis longtemps un intérêt pour les sciences, ils sont aussi bien conscients des retombées politiques. L'Académie Royale des Sciences fondée par Louis XIV poursuit également les mêmes buts prestigieux. Un de ses objectifs, outrer l'utilité publique est la gloire du Roi. Le tableau d'Henri Testelin « Colbert présente à Louis XIV les membres de l'Académie Royale des Sciences » rend compte de cet objectif : montrant le Roi entouré des membres de l'Académie. De nombreux objets illustrent la diversité des activités scientifiques : squelettes d'animaux, sphère armillaire, horloge, globe terrestre (à gauche), plan du canal des Deux Mers, destiné à relier l'Atlantique à la Méditerranée, qui commence alors à être réalisée par Pierre-Paul Riquet, traités scientifiques, plans de fortifications, globe céleste (à droite). [...]

[...] Les sciences et techniques participent donc de manière plurielle sur les plans militaires et économiques à l'édification de l'État moderne. Mais l'importance croissante des sciences et techniques est un fait si significatif à l'époque moderne, qu'elles participent à la construction de la grammaire politique des Princes et des États. III. Idéologique Les sciences et techniques pouvaient servir à asseoir le prestige du Prince, de sa dynastie et de son État. À l'époque moderne, la grammaire du pouvoir passe notamment par l'architecture : les Princes ont tout intérêt à montrer leur puissance à travers des palais somptueux. [...]