Les rivalités atlantiques du XVIème siècle

Résumé du document

A la fin du 15e siècle et principalement durant le 16e s'effectue un profond bouleversement en Europe. Durant cette période les européens parcourent la quasi-totalité du globe en tout sens, suivant les traces d'explorateurs et d'aventuriers comme Vasco de Gama, Christophe Colomb, ou encore Marco polo, reconnaissant ainsi tous les territoires de la planète. Car la découverte, à laquelle nous reviendrons dans notre première partie se fait par voie essentiellement maritime. Des historiens n'hésitent pas à parler du 16e siècle comme le siècle ou commence véritablement l'histoire mondiale et universelle, à travers les contacts réguliers entre les différentes sociétés humaines auparavant isolées les unes des autres. Car jusqu'à cette période charnière, et les cartes de l'époque nous le confirme, le monde est centré sur une méditerranée fermée sur elle-même, formant le principal et unique foyer mondial. Et le phénomène d'expansion européenne se concrétise enfin grâce à l'ouverture maritime qui apparaît à l'époque comme un saut dans l'inconnu. Ces « grandes découvertes » signifient simplement une ouverture de l'Europe au reste du monde. Ces grandes découvertes vont profondément bouleverser le continent européen qui va alors se livrer à une véritable course à l'économie et au profit. Car cette région, à savoir l'atlantique, va devenir le lieu d'une véritable compétition sans pitié entre les différents protagonistes.
Aussi on peut se poser la question suivante et qui sera d'ailleurs la problématique de ce travail :

En quoi les rivalités atlantiques du 16e siècle sont-elles la représentation d'un contexte politico-économique et en quoi l'Atlantique constitue-t-il un enjeu pour le continent européen ?

Extraits

[...] La baleine (spécialité des basques) est également très recherchées. Considérée comme un poisson plutôt qu'un mammifère, elle peut en conséquence être mangée sans enfreindre les règles alimentaires du Carême et du Vendredi (on imagine sans peine le développement de cette activité lors de la Contre-Réforme).Le séchage de la morue et l'extraction de l'huile de baleine se faisant à terre, les pêcheurs nouent de fructueuses relations avec les Indiens chasseurs de la région. Ainsi au confluent du Baguenay et du Saint Laurent, le lieu devient un marché de troc d'armes, de quincailleries contre les peaux d'animaux sauvages (les chapeaux de castor sont très appréciés des élites à la fin u XVI ème siècle). [...]

[...] En 1494, ils se partagent le monde, le traité de Tordesillas, sous l'égide du pape Alexandre VI, donne aux espagnols l'Amérique excepté le Brésil, au Portugal l'Afrique et le Brésil. Un " méridien " à environ Km à l'ouest des îles du Cap-Vert reparti les prochaines découvertes, les territoires situés à l'est de cette ligne, seront attribués au Portugal, et ceux de l'ouest à l'Espagne. Le Portugal devenant " propriétaire " de l'ensemble des mers du sud. Entre les ports du complexe andalou canarien et la mer des Caraïbes, les navires écrivent une boucle immuable. [...]

[...] Parmi les nombreuses entreprises deux se distinguent clairement par la rapidité et l'ampleur des conquêtes effectuées. En effet, entre 1519 et 1521, l'expédition menée à partir de Cuba par Hernan Cortès avec quatre cent soldats conduit à la destruction de l'empire Aztèque et à l'occupation de sa capitale, Mexico-Tenochiltan. Il en est de même pour la seconde grande conquête espagnole des Indes, celle du Pérou. Francisco Pizarro et Diego de Almagro dirigèrent une opération comprenant cent quatre-vingts hommes et vingt-sept chevaux. [...]

[...] Campus - PELUS-KAPLAN Marie-Louise, L'Europe du XVIe siècle, Hachette (coll. les fondamentaux) - PERONNET Michel, Le XVIe siècle : 1492-1620, Paris, Hachette supérieur OUVRAGES SPECIALISES - CABANTOUS Alain, LESPAGNOL André, PERON Françoise, Les Français, la terre et la mer XIIIe-XXe siècle, Paris, Fayard - BUTEL PAUL, Histoire de l'Atlantique de l'antiquité à nos jours, Paris, Perrin - DUTEIL Jean Pierre, l'Europe à la découverte du monde du 13e au 17e siècle, Paris, Armand Colin - JACQUIN Philippe, RAGON Pierre, Villiers Patrick, Les européens et la mer : de la découverte à la colonisation 1455-1860, Paris, Ellipses, 1997. [...]

[...] Pour en revenir aux découvertes, Colomb explora par la suite, comme on l'a évoqué, les Antilles. Cette découverte commença en 1493 sur les sites aurifères de Saint-Domingue, la mise en exploitation des îles ne nécessite pas de vastes campagnes militaires du fait de la faiblesse des anciennes structures politiques. Elle aboutit à l'élimination rapide des populations amérindiennes de Saint-Domingue, Haïti, Cuba, la Jamaïque, fauchées en deux ou trois décennies. Sur le continent en revanche, les Espagnols se heurtent à des empires reposant sur la force militaire d'un groupe conquérant. [...]