Pondichéry, implantation française en Asie

Résumé du document

Mon exposé porte sur la ville de Pondichéry en Inde ou plus précisément sur l'importance de cette ville dans le développement du commerce français en Inde. Pondichéry est située au sud-est de l'Inde dans l'Etat du Tamil Nadu, à 5 mois de la France en bateau. A travers cet exposé, je vais me demander comment Pondichéry est parvenue à devenir la capitale de la Compagnie des Indes orientales.

Alors que les Anglais, les Hollandais et les Portugais sont déjà partis à la conquête de l'Asie dès le tout début du 17e siècle, les Français ne se lanceront dans cette aventure que 60 ans plus tard. Colbert va en effet créer la Compagnie française des Indes Orientales en 1664. Sa création avait pour but de donner à la France un outil de commerce international avec l'Asie et de concurrencer les puissantes compagnies européennes.

A partir de 1670, une escadre quitte La Rochelle pour l'Océan Indien. Elle a été baptisée « L'escadre de Perse » car la compagnie avait déjà signé avec Ispahan (une ville du centre de l'Iran), des accords commerciaux avec la cour du Shah. Cette escadre n'est pour autant pas allée plus loin que San Tomé. En passant au large de cette île, ils décident de l'attaquer et de prendre cette ville. C'était sans compter sur les Hollandais qui passèrent au même moment au large et qui emprisonnèrent les Français. C'est première escadre en direction de l'Inde fut donc un vrai échec et les Français restèrent cependant toujours aux mains des Hollandais. Il fallait donc trouver du secours et des vivres. Le commandant de l'escadre La Haye tente en vain de se faire aider par les marchands anglais et danois. Il a alors l'idée d'envoyer un de ses gardes à un port de la côte appelé Pondichéry auprès d'un chef local qui semblait souhaiter son alliance.

Extraits

[...] Depuis le départ de Dupleix, les Français sont de plus en plus las. Ils n'ont plus d'ambitions territoriales, mais souhaitent encore être une nation concurrente. Ils ne veulent surtout pas laisser les hommes de Georges II profiter de cet échec. Sauf qu'une autre guerre ne tarde pas à éclater : La guerre de sept ans (1756-1763). Les Français décident donc d'envoyer Lally-Tollendal, un officier français d'origine irlandaise, en qualité de nouveau gouverneur général des établissements français de l'Inde. Ce militaire haïssait les Anglais, mais n'avait aucune connaissance ni de la compagnie, ni de l'Inde. [...]

[...] Donc, on l'a vu, Pondichéry est bien installé en Inde puisqu'il travaille avec les producteurs de toiles locaux. Les Indiennes sont d'ailleurs très appréciées en France. Mais Pondichéry va rapidement avoir une fonction d'entrepôt des marchandises venue par voie maritime de toute l'Asie. C'est ce qu'on va appeler le commerce d'Inde en Inde Ce commerce concerne trois directions principales : le long des cotes de l'Inde, vers la Chine et les Philippines et enfin vers le Golfe Persique et la mer Rouge. [...]

[...] Cette hégémonie dans la région faisait peu aux Anglais de Madras. Un conseiller anglais a d'ailleurs écrit : nous sommes cernés de telle manière que les Français ont tout loisir de faire cesser notre commerce ou de nous priver des biens ou des vivres qui viennent de l'intérieur du pays Ces affirmations étaient exagérées, car les Français ne contrôlaient pas du tout toutes les routes et tous les villages des tisserands (qui étaient destinés à fournir les Européens en Indiennes). [...]

[...] Bref, la ville se métamorphose pour répondre aux exigences d'une population indienne, mais surtout française qui croît d'année en année. Il y et encore maintenant une ville blanche et une ville noire (photos). Il aurait été intéressant de connaître la croissance de la population à cette époque là, mais les chiffres varient trop d'un ouvrage à un autre. Quand l'un (Pondichéry l'échec d'un rêve d'empire) dit que l'on comptait habitants en 1735, Haudrère lui nous assure que le seul recensement existant est celui datant de 1769 qui comptabilise habitants. [...]

[...] En retour, le commandant anglais, Eyre Coopte, assiège Pondichéry en septembre mois plus tard les Français doivent capituler et Lally est capturé et embarqué pour l'Europe. Le but des Anglais était de détruire Pondichéry, l'incarnation de la puissance de la France en Asie. Toute la ville fut détruite, des fortifications aux bâtiments civils. Ils voulaient empêcher l'influence politique et militaire française de ressurgir. La ville est donc rasée. Elle ne revient à la France qu'après le Traité de Paris de 1763. Mais à cette date, la ville a déjà perdu son prestige. [...]