Les origines de l'esclavage

Résumé du document

L'Afrique occidentale était une étape commerciale importante bien avant l'arrivée des Européens. Depuis l'Antiquité, le Nord et l'Ouest du continent étaient reliés par des routes commerciales qui traversaient le Sahara. Des caravanes apportaient en Afrique de l'Ouest du sel, du cuivre, des chevaux et repartaient vers le Nord avec de l'or, de l'ivoire, des peaux, du grain et des esclaves. Après l'émergence en Afrique du Nord de puissants États musulmans au début du VIIIe siècle, la religion islamique se répandit vers le Sud en suivant les routes commerciales.

De grandes villes se développèrent le long des routes transsahariennes et de grands empires apparurent. Au XVe siècle, à l'arrivée des Européens, la région était dominée par l'Empire songhaï et celui du Bénin.

Extraits

[...] Pour les Espagnols, l'une des principales sources de profit fut l'or et l'argent du continent sud-américain. Au cours de leur conquête des Empires aztèque et inca, ils s'emparèrent d'œuvres d'art en or et en argent et forcèrent les indigènes à travailler dans les mines produisant ces métaux. Entre 1500 et 1650, les Espagnols expédièrent ainsi vers l'Europe plus de 200 tonnes d'or et plus de tonnes d'argent. Les Espagnols découvrirent aussi rapidement que la canne à sucre poussait mieux sous le climat tropical des Antilles. [...]

[...] Environ dix ans plus tard, les Portugais s'installèrent dans la région qui est aujourd'hui le Brésil. L'Amérique du Nord connut une histoire identique. Les Espagnols s'emparèrent de la Floride en 1565. Les Français colonisèrent une partie du Canada et, en 1682, occupèrent un vaste territoire à l'ouest du Mississippi, qu'ils baptisèrent Louisiane La première colonie anglaise s'établit à Jamestown, en Virginie, en 1607. En 1732, il y avait treize colonies le long de la côte atlantique. Ces colons anglais durent travailler la terre pour survivre. [...]

[...] Les Anglais occupèrent la Barbade en 1625 et la Jamaïque en 1655, tandis que les Français s'emparèrent de la Martinique et de la Guadeloupe en 1635, et de Saint-Domingue en 1697. La main-d'œuvre des plantations installées dans les nouvelles colonies était composée d'esclaves africains. Dans les colonies anglaises d'Amérique du Nord, les planteurs de Virginie s'enrichirent en pratiquant la culture du tabac. Les autres principales exportations étaient les céréales le bois de construction, le goudron et l'indigo, une plante qui fournissait une teinture bleue. [...]

[...] Depuis des siècles, les marchands arabes apportaient des marchandises de luxe. Mais vers 1430, les Européens ayant amélioré la construction navale et la navigation, les marins portugais commencèrent à explorer la côte ouest de l'Afrique. Ils atteignirent la cote de Guinée vers 1460, et en 1481, ils établirent un comptoir appelé Elmina (au Ghana actuel). Les Portugais furent bientôt suivis par des aventuriers hollandais, anglais et français qui, au début, pillaient les communautés installées le long de la côte. Mais progressivement des relations commerciales régulières s'instauraient. [...]

[...] L'Amérique centrale et l'Amérique du Sud étaient dominées par deux grands empires, l'empire aztèque, sur les hautes terres du Mexique, et l'Empire inca au Pérou. Christophe Colomb fut le premier Européen à atteindre les Antilles. Le 3 août 1492, il quitta l'Espagne en espérant découvrir à l'ouest une nouvelle route qui le conduirait aux richesses de l'Orient. Il ne soupçonnait pas l'existence des Amériques entre l'Europe et l'Asie. Le 12 octobre, il foula le sol d'une petite île et pensa donc avoir fait le tour du monde et atteint l'Extrême-Orient. Colomb prit possession des terres qu'il avait découvertes au nom de l'Espagne. [...]