L'opinion publique au 18ème siècle

Résumé du document

La notion d'opinion publique apparaît au 18ème siècle. Cet exposé se propose d'en étudier les origines de l'apparition de cette nouvelle entité, l'usage que le peuple fait de celle-ci, ainsi que sa nature de Tribunal de la Nation, à travers des extraits d'écrits de trois auteurs: R. Charter, Arlette Farge et Sarah Maza.

Extraits

[...] L'opinion publique est une voix qu'il faut écouter et un tribunal qu'il faut convaincre. Mais quelles sont ses origines et comment s'exprime- t-elle, qui est-elle vraiment ? Afin de mieux cerner cette notion d' opinion publique nous étudierons donc dans un premier temps les origines de sa constitution, puis nous verrons par quels moyens celle-ci s'exprime, pour dans un dernier temps étudier sa nature profonde. Et ceci en faisant une lecture croisée de passages de trois livres de trois auteurs différents : Dire et mal dire d'Arlette Farge, Les origines culturelles de la révolution de R.Chartier et Le tribunal de la nation de Sarah Maza. [...]

[...] Mais la police, se sert alors d'elles pour obtenir les informations en priorité et plus grave, elle devient parfois elle-même auteur de nouvelles pour introduire des rumeurs servant à en contrecarrer d'autres ! Les nouvellistes cherchent à fixer la curiosité publique En effet, la population de Paris est de plus en plus avide de rumeurs, d'anecdotes. Peu lui importe finalement la véracité des faits, l'important pour lui est cet envahissement de ragots qui le place au cœur de ce qui se dit, se fait dans la société. [...]

[...] Il oppose également le public et le peuple. Pour Kant, cette opposition est temporaire, mais pour d'autres penseurs du 18ème siècle, il s'agit d'une irréductible dichotomie. Ces derniers opposent l'opinion publique qui est stable, une et fondée en raison et l'opinion populaire qui est multiple, versatile, habitée par les préjugés et les passions. Le peuple est également défini de façon négative dans les dictionnaires. Le Dictionnaire universel de Furetière écrit: Le peuple est peuple partout, c'est-à-dire sot, remuant, aimant les nouveauté Le peuple est encore celui qui se fait manipuler par les tragédies. [...]

[...] Mais l'opinion publique va plus loin. En 1775, Malesherbes exprime l'idée selon laquelle l'opinion publique est à considérer comme une cour de justice plus impérieuse que les autres : Il s'est élevé un tribunal indépendant de toutes les puissances et que toutes les puissances respectent Pour lui, les nouveaux juges, les hommes de lettres ont une liberté de jugement garantie car ils ne dépendent pas du pouvoir du Prince. Pour lui et pour Condorcet, c'est la circulation des imprimés qui rend pensable la constitution d'un public unifié dans une nation. [...]

[...] Cette apparition de la notion d' opinion publique est bien entendu à mettre en rapport avec le contexte politique de l'époque. Dans les années prérévolutionnaires, on assiste à une désacralisation des institutions et à un désir d'attribuer des bases nouvelles à la légitimité politique. II. Les moyens par lesquels cette opinion s'exprime L' opinion publique s'exprime de différentes manières et dans divers endroits, notamment dans les Salons, ou par le biais des placards ou encore des nouvelles à la main Les salons Le salon constitue un espace où les personnes privées font un usage public de leur raison. [...]