Histoire et historiographie de la révolution agricole anglaise

Résumé du document

Quand on pense à la révolution agricole, les premières images qui peuvent venir à l'esprit sont l'introduction de nouvelles plantes pour améliorer la fertilité de la terre, l'amélioration des techniques de labour, l'amélioration des races animales ou bien l'abandon de la jachère. Ces différentes innovations ont pu être observées, mais inégalement en fonction des régions et de leur avènement. Le début de la révolution agricole est sujet à controverse pour de nombreux historiens. Sa définition même fait l'objet de débats. Traditionnellement on définit la révolution agricole comme un ensemble de transformations qui affectèrent l'agriculture européenne depuis l'époque moderne. Une définition plus précise est donnée par Marc Bloch ;pour lui,il s'agit: « des grands bouleversements de la technique et des usages agraires ,qui,dans toute l'Europe,à des dates variables selon les pays,marquèrent l'avènement des pratiques de l'exploitation contemporaine».Son effet fondamental fut d'accroître la productivité de la culture et de l'élevage et donc développer largement la production de denrées alimentaires et de matières premières d'origine agricole. Le pays qui a joué le rôle de « pilote » est l'Angleterre, sujet de notre analyse.
Dans cette optique, nous allons nous demander comment s'est caractérisée la révolution agricole en Angleterre ? Quels sont les éléments qui ont motivés ces changements rapides ? Y a-t-il vraiment eu une révolution agricole ?
Après s'être intéressés aux motivations et aux implications humaines, on examinera les pratiques et les résultas ; puis, dans un dernier temps on réfléchira au débat historiographique qui entoure la Révolution agricole.

Extraits

[...] C'est certainement la pratique qui est la plus débattue. Elle compte des partisans, tels que Fitzhebert qui souligna l'importance des enclosures pour améliorer l'agriculture dans son livre : The book of Husbandry(1523) Mais, elle compte aussi des adversaires. Ce système est par exemple contesté par Thomas Moore, dans Utopia (1516). Pour lui, le mouvement des enclosures est synonyme d'arrachement de la population à sa terre qui les précipite vers une vie de misère avant d'aller grossir le prolétariat industriel. Mais la thèse selon laquelle les enclosures ont contribué à dépeupler les campagnes est aujourd'hui largement contestée. [...]

[...] Une définition plus précise est donnée par Marc Bloch ;pour lui, il s'agit : des grands bouleversements de la technique et des usages agraires, qui, dans toute l'Europe, à des dates variables selon les pays, marquèrent l'avènement des pratiques de l'exploitation contemporaine Son effet fondamental fut d'accroître la productivité de la culture et de l'élevage et donc développer largement la production de denrées alimentaires et de matières premières d'origine agricole. Le pays qui a joué le rôle de pilote est l'Angleterre, sujet de notre analyse. Dans cette optique, nous allons nous demander comment s'est caractérisée la révolution agricole en Angleterre ? Quels sont les éléments qui ont motivé ces changements rapides ? Y a-t-il vraiment eu une révolution agricole ? [...]

[...] -Moriceau, guide d'histoire agraire, bibliographie regroupant tous les ouvrages utiles sur le sujet. -Pierre-Yves Beaurepaires, La Terre et les paysans France XVIIè-XVIIIè siècles -Postan Michael, Histoire économique et sociale de la Grande-Bretagne (Tome 1 : Des origines au XVIIIe) Des motivations et implications humaines Croissance démographique La poussée démographique générale du XVIIIe siècle fut d'une ampleur sans précédent dans l'histoire rurale du pays. De 2,7 millions en 1540, la population passe à plus de 8 millions vers 1800. Notons l'importance de la croissance démographique de Londres. [...]

[...] On ne peut certainement pas qualifier l'époque avant 1750 de Révolution agricole. Mais il est fondamental de remarquer un ensemble de changements sur une longue période, entre 1550 et 1750. Pour l'ensemble de ces questions, les débats sont loin d'être clos et il faut s'attendre à de nouvelles avancées dans la plupart des domaines précités. Mais, ce qui caractérise certainement l'agriculture britannique dans le contexte européen, ce n'est pas tant son taux de croissance que sa capacité à augmenter sa production tout en libérant de la main-d'œuvre pour les emplois dans le secteur industriel ou dans les services. [...]

[...] A cette croissance démographique correspond l'essor des besoins alimentaires. Les demandes considérables ont amené d'importantes transformations agricoles dans les comtés proches et ceux du sud-est, avec, en particulier, celui du Kent. En réalité, toute l'Angleterre était peu à peu touchée grâce aux possibilités des voies d'eau. On va s'attarder un instant sur le Kent, qui est un remarquable exemple du rôle moteur du marché londonien. -Premier producteur de houblon d'Angleterre, elle est la mère des houblonnières d'Angleterre ; ceci est très précieux pour une brasserie londonienne en plein -Elle produit une grande quantité de céréales (principal fournisseur de blé pour la capitale), de fruits et de bois. [...]