La France et la guerre d'indépendance américaine

Résumé du document

La guerre d'indépendance américaine constitue à la fin du XVIIIème siècle un tournant majeur pour l'Histoire du continent nord américain mais également pour l'Europe. Vécu comme une revanche de la guerre de Sept Ans ce conflit a des implications profondes et multiples.
Les efforts diplomatiques des Insurgents pour obtenir des soutiens en Europe contribuent à une diffusion de leurs idées. Ces idées sont une des causes qui poussent la France à se lancer dans une guerre couverte puis dans une guerre ouverte aux côtés des colonies qui viennent de proclamer leur indépendance. Ce nouveau conflit contre l'Angleterre, qui se caractérise notamment par l'absence de supériorité marquée de la Marine britannique sur les mers, pèse d'un poids particulièrement lourd sur les finances de l'Etat de Louis XVI comme le souligne dans ses Mémoires le comte de Saint-Priest, contemporain des évènements
L'étude des différentes causes de l'entrée en guerre de la France, des diverses formes de son implication puis des conséquences idéologiques, diplomatiques et surtout financières ouvrent des pistes de réflexion sur l'impact de la guerre d'Indépendance américaine sur l'Etat de Louis XVI.

Extraits

[...] En Inde, la France obtient le droit de fortifier Pondichéry, Karikal et Mahé. Enfin, elle obtient le retrait du commissaire anglais qui séjournait à Dunkerque depuis le traité de 1763. Des terres sont également obtenues sur le continent américain, mais elles sont cédées à l'allié espagnol en guise de dédommagement pour les territoires perdus par Charles VIII au profit des Anglais. La politique de longue durée imaginée entre 1760 et 1765 a fini par triompher en permettant à la France de retrouver son rang de grande puissance en Europe et dans le monde. [...]

[...] En 1789, la dette atteignit cinq milliards environ alors que le numéraire en circulation est estimé à deux milliards et demi : la dette a triplé pendant les quinze années du règne de Louis XVI, en grande partie à cause de la guerre. La veille de la mort de Vergennes, les nobles sont convoqués par Calonne. L'Assemblée des notables se réunit en effet à Versailles à cause de la dette, mais ils refusent d'examiner les projets d'impôts tant qu'ils ne connaissent pas l'origine et l'importance du déficit de la caisse royale. [...]

[...] Vécu comme une revanche de la guerre de Sept ans ce conflit a des implications profondes et multiples. Les efforts diplomatiques des Insurgents pour obtenir des soutiens en Europe contribuent à une diffusion de leurs idées. Ces idées sont une des causes qui poussent la France à se lancer dans une guerre couverte puis dans une guerre ouverte aux côtés des colonies qui viennent de proclamer leur indépendance. Ce nouveau conflit contre l'Angleterre, qui se caractérise notamment par l'absence de supériorité marquée de la Marine britannique sur les mers, pèse d'un poids particulièrement lourd sur les finances de l'État de Louis XVI comme le souligne dans ses Mémoires le comte de Saint-Priest, contemporain des évènements L'étude des différentes causes de l'entrée en guerre de la France, des diverses formes de son implication puis des conséquences idéologiques, diplomatiques et surtout financières ouvre des pistes de réflexion sur l'impact de la guerre d'Indépendance américaine sur l'État de Louis XVI. [...]

[...] Le gouvernement français fournit également aux Insurgents, dès 1776, une assistance technique en donnant des congés à de jeunes officiers de l'armée royale pour qu'ils deviennent les cadres expérimentés dont les miliciens ont besoin. Le cas le plus illustre est celui de La Fayette qui arme un vaisseau à ses frais pour se rendre en Amérique. La France apporte également un soutien financier d'autant plus apprécié qu'il s'agit d'espèce métallique. Ainsi en une seule traversée le navire La Concorde apporte un million de livres tournoi en monnaie d'argent. Enfin, la France fournit un soutien logistique en accueillant des corsaires. [...]

[...] L'année suivante est décisive. Dans un premier temps, le corps expéditionnaire français est destiné à prendre New York. Le siège piétinant Georges Washington, le chef militaire américain, propose à Rochambeau de marcher contre le général anglais Cornwallis. Celui-ci bloqué dans la baie de la Chesapeake se retranche à Yorktown face aux Américains de Washington et Français de Rochambeau. L'escadre de l'amiral de Grasse manœuvre alors pour interdire l'accès à la baie et empêcher tout secours d'arriver. En octobre il parvient à battre une flotte anglaise venue rompre le blocus. [...]