L'empire britannique est-il un modèle indépassable?

Thèmes abordés

Empire britannique, territoire, expansion, colonies, hégémonie, impérialisme britannique

Résumé du document

L'empire britannique ou Empire colonial britannique désigne l'empire formé par les colonies, dominions et protectorats sous contrôle du Royaume Uni. Il est difficile de dater avec précision la naissance de cet empire, néanmoins on peut penser qu'il a vu le jour dès 1497 avec les voyages d'exploration de John Cabot en Amérique, même s'il est admis que le colonialisme anglais trouve ses origines dès le 11ème siècle, et s'est développé durant près de 500 ans.
Cet empire colonial fut à son apogée le plus grand empire colonial du monde. En effet en 1922 il représentait près de 25% de la population mondiale et s'étendait sur environ 1/5 des terres émergées.
Ces données parlent d'elles mêmes et témoignent de la grande puissance de cet empire.
On peut donc se demander si l'empire britannique est réellement un modèle indépassable?

Extraits

[...] Cette guerre remportée par les britanniques, marque le déclin de l'Empire chinois. Elle aboutit au traité de Nankin, signé le 29 août, qui oblige la Chine à céder Hong Kong à l'Empire britannique et également à lui verser 21 millions de dollars d'indemnités. L'Empire britannique décide rapidement de libéraliser le commerce colonial, en 1822, les Antilles anglaises sont libres d'importer et d'exporter leurs produits alimentaires. Et dès 1825 toutes les colonies, dominions et protectorats de l'Empire sont autorisés à commercer entre eux et ainsi l'économie de l'empire devient très féconde. [...]

[...] La date choisie pour débuter notre analyse est 1763, année au cours de laquelle est signé le traité de Paris. La France se trouve contrainte de céder le Canada aux britanniques qui acquièrent également l'Ile Royale, l'Acadie et l'Ile Saint-Jean. La même année l'Inde passe sous contrôle de l'Empire, ce qui accroît considérablement le pouvoir britannique et la superficie de son territoire. En 1770 l'Australie devient une possession de l'Empire et sert de colonie pénitentiaire à la Grande Bretagne. En 1783, le pouvoir de l'empire est affaibli par la perte de ses 13 colonies américaines. [...]

[...] Ce travail d'expansion constant est en grande partie assuré par des commerçants, des militaires et des missionnaires. Par exemple comme le montre Serge Berstein et Pierre Milza dans leur "Histoire du 19ème siècle" en Afrique occidentale ce sont des commerçants et des missionnaires qui se chargent de répandre l'influence britannique en "transformant les comptoirs existants en véritables colonies".L'Empire achète Singapour en 1818 et "gagne" Hong Kong en 1842. Ces deux colonies ont une valeur commerciale non négligeable et leur acquisition est le résultat d'un raisonnement stratégique de l'Empire,nous les évoquerons par la suite. [...]

[...] Il est vrai qu' initialement, les britanniques accordent une liberté de culte réduite à leurs colonies. Par exemple, les canadiens ont dès 1760 une liberté restreinte quant au choix de leur croyance. Le soi - disant but de la colonisation est d'exporter la civilisation dans les colonies et de contribuer à leur développement, chose qui en effet se produira et accélèrera aussi bien le développement anglais que celui des autres régions colonisées. Mais les politiques menées par le Royaume-Uni au sein des colonies sont toujours pensées de manière à favoriser le développement britannique. [...]

[...] La compétition internationale se fait sentir et l'impérialisme britannique est remis en cause. L'industrialisation de l'Allemagne a démarré dès 1850, elle se fait lentement mais sûrement car l'Etat participe activement à l'amélioration des conditions "technologiques" afin de les rendre plus propices à un développement économique de qualité. L'Etat contribue efficacemment au développement indutriel du pays, notamment avec l'extension des chemins de fer qui facilite le commerce entre les membres de la confédération allemande composée de 39 Etats et les parts de marché autrefois détenues par l'Empire britannique sont désormais disputées. [...]