L’économie française aux XVIe et XVIIe siècles

Résumé du document

Depuis la fin du XVe siècle jusqu'à 1580, les prix augmentent en particulier sur les produits agricoles et le grain (le prix du froment est multiplié par 4 à Lyon au cours du XVIe siècle).

L'économie agraire est alors la plus importante du pays, elle représente 4/5e du produit économique total, mais est aussi le seul moyen de subsistance de toute la population française. Cette augmentation est due à l'augmentation de la population et donc de la demande par rapport à l'offre.

De plus, cette augmentation de prix n'est pas régulière, et les années où la production est mauvaise des crises vont jusqu'à doubler le prix des céréales (qui représentent jusqu'à 75 % de l'alimentation), c'est le cas en 1545-46, 1565-66 et 1573-74 où des “émeutes de subsistances” éclatent dans les villes.

Extraits

[...] Cette augmentation est due à l'augmentation de la population et donc de la demande par rapport à l'offre. De plus, cette augmentation de prix n'est pas régulière, et les années où la production est mauvaise des crises vont jusqu'à doubler le prix des céréales (qui représentent jusqu'à 75% de l'alimentation), c'est le cas en 1545-46, 1565- 66 et 1573-74 où des “émeutes de subsistances” éclatent dans les villes. Cependant, malgré cette hausse des prix, jusqu'à 1550 la période est plutôt prospère économiquement pour la France ; la monnaie à un cours assez haut et l'arrivage des métaux précieux américains dope l'économie, la production agricole est suffisante pour subvenir à la population malgré sa forte augmentation, et le pays n'est pas traversé par la guerre. [...]

[...] La période d'expansion économique commencée à la fin du XVe siècle est suivie par une “longue période de difficultés” (P. Guignet et F. Bayard) de 1560 à 1720. Les transformations qui ont lieu pendant le XVIe siècle ont stimulé les réflexions sur l'économie, et l'on voit apparaître le mercantilisme ; une idéologie qui cherche à donner de la puissance à l'Etat grâce à l'économie, en faisant l'acquisition en masse des métaux précieux, tout en mettant en place un protectionnisme douanier. [...]

[...] En effet, plus le pays est prospère, plus il peut tirer d'impôts et plus il peut avoir de puissance militaire et augmenter son rayonnement international. Il utilise pour cela les théories mercantilistes, et en particulier le protectionnisme qui fait qu'après le règne de Louis XIV la France possède un fort excédent commercial de l'ordre de 2 pour 3 environ. Enfin, les XVIe et XVII siècles, voit l'apparition de débats économiques avec la querelle entre Malestroit et Jean Bodin en 1566-68 sur les raisons de l'augmentation des prix, ainsi que d'écrit sur le sujet avec le Traité d'économie politique de Montchrétien en 1615. [...]

[...] Cependant comme la dévaluation de la monnaie et la baisse des prix ces suivants le niveau de vie de la population ne s'améliore pas, bien au contraire. Cette forte période de crise va faire du XVIIe siècle, une période de marasme économique, où les prix, la production, la productivité et les revenus baissent. Une succession de mauvaises récoltes (1630-31, 1649-52, 1660-61, 1693-94) dues à une mauvaise météo, entraîne des pénuries de céréales et cause de brutales, mais éphémères hausses des prix. Cependant, les impôts augmentent durant le XVIIe siècle, aussi bien par l'augmentation de taxe que par celle du nombre de payeurs. [...]