La démocratisation du suffrage au Royaume-Uni au XIXè siècle

Thèmes abordés

Chartisme- Démocratisation- Suffrage- Rouayme-Uni- Reform Bill

Résumé du document

« Le règne des abus » est là le terme idéal pour qualifier le régime et le système électoral britannique avant le tournant de 1832. Alors que la population britannique passe entre 1801 et 1841 de 8,9 millions à 12,4 millions d'habitants, la carte électorale demeure cependant inchangée. Seul l'Act of Union de 1800 ajoute 100 députés aux 588 qui composent la Chambre des Communes, députés qui sont toujours élus au suffrage censitaire, à l'issue de pratiques électorales pour le moins douteuses et chacun dans des circonscriptions dont le découpage paraît de plus en plus archaïque.
Népotisme, corruption et bourgs pourris entachent le système britannique qui jouit pourtant d'une réputation très favorable au sein des autres nations européennes, notamment grâce aux philosophes des Lumières qui l'érigent en modèle.

Extraits

[...] Deux millions de ruraux non-propriétaires ont désormais le droit de vote soit, désormais plus de cinq millions d'électeurs dans le Royaume. La réforme de 1885, le Redistribution of Seats Act impose le scrutin uninominal dans presque toutes les circonscriptions et permet aux zones urbaines d'être davantage représentées. L'un des effets de ces deux réformes est aussi, en partie, l'enracinement du bipartisme au Royaume-Uni. Si certes l'extension du suffrage au Royaume-Uni est effective à partir de 1832, elle soulève aussi la question d'une exclusion systématique de deux grands groupes qui luttent contre un système qui semble bloqué. [...]

[...] Les deux sens donnés en introduction à démocratisation ont tous deux trouvé leur place dans le processus tout au long du XIXè siècle, avec une démocratisation parce que généralisation du droit de vote à différentes échelles selon les réformes (la dernière étant la plus avancée) et une démocratisation parce que toutes les modalités du scrutin ont été démocratisées avec le vote secret notamment ou la suppression des bourgs-pourris et des inégalités entre villes et campagnes. La démocratisation du suffrage a donc été une des caractéristiques du changement social et économique au XIXè siècle au Royaume-Uni, et cette évolution, pour la comparer à celle de la France, a fait preuve d'une linéarité et d'une absence de ruptures qui prouve que le Royaume-Uni de l'ère victorienne est monarchie très puissante. [...]

[...] De nombreuses grèves éclatent en 1815 et 1816 malgré l'interdiction de ces grèves. De 1815 à 1832, les disciples radicaux de Jérémy Bentham, soutenus par les whigs jusqu'alors écartés du pouvoir, réclament une réforme électorale. Un certain nombre d'évènements politiques favorisent leur influence et leur ascension. Le 16 août 1819, une manifestation n'ayant aucune volonté insurrectionnelle tourne au drame lorsque les autorités locales, craignant les émeutes, effectuent une sévère répression : onze morts et des centaines de blessés, c'est le massacre de Peterloo Les radicaux vont se servir de cet événement pour dénoncer les abus du gouvernement. [...]

[...] Le cens est donc abaissé dans les comtés, ce qui augmente d'un million d'hommes l'électorat britannique, soit désormais des adultes. Cette réforme modifie encore plus profondément l'ancien système électoral. Les villes et leurs habitants bénéficient de cette réforme qui redistribue les sièges en leur faveur, notamment dans les grandes villes récemment industrialisées du Nord (Manchester ou Birmingham). Elle a aussi des conséquences politiques et non pas de seulement statistiques : désormais, grâce à l'élargissement de l'électorat, de nouvelles organisations politiques peuvent voir le genre et peser un poids réel dans la politique du pays. [...]

[...] Mais justement, le cens pose un problème, puisqu'il n'est pas diminué mais modifié, et des électeurs irlandais perdent ainsi le droit de vote. En 1830, Lord Grey, à la tête d'une majorité libérale, devient premier ministre et commence à préparer la réforme électorale chère à son parti [les whigs]. Sous la pression, motivé par une volonté de rupture avec le précédent gouvernement de Wellington, le cabinet de l'aristocratique Lord Grey promulgue donc une loi réformatrice qui bouleverse le système électoral. Elle modifie les conditions du cens en Angleterre et au Pays de Galle, et uniformise la franchise dans les comtés et bourgs. [...]