Le débat sur le libre-échange au Royaume-Uni

Résumé du document

Depuis les années 1780 environ, le Royaume-Uni traverse une période de profonde évolution qui le place, en 1815, au tout premier rang économique mondial. Tant au niveau financier, industriel ou commercial, la prépondérance et la puissance du Royaume-Uni est incontestable. Dans le milieu agricole, le progrès technique engendré par la mécanisation des campagnes accroît fortement la productivité et permet une augmentation de la production agricole. Dans le secteur industriel également, et même peut-être plus encore, les changements sont profonds : l'invention de nouvelles machines, le perfectionnement de la machine à vapeur mais aussi l'apparition de nouvelles techniques comme le puddlage ainsi que l'accumulation de capital donnent naissance à la grande industrie moderne. Ainsi entre 1800 et 1810, le taux de croissance de la production industrielle est de 22,9% ; entre 1810 et 1820 de 38,6%, entre 1820 et 1830 de 47,2% et entre 1830 et 1840 de 37,4%. La production de fer passe de 600 milliers de tonnes en 1830 à 2000 milliers de tonnes en 1840.
Propriétaires fonciers, « capitaines d'industries » s'enrichissent ainsi énormément tandis que les ouvriers et les petites propriétaires sombrent dans la pauvreté pour ne pas dire dans l'indigence. Or, le vote étant toujours censitaire, le pouvoir politique est encore en très grande majorité détenu par ces propriétaires fonciers qui s'enrichissent et qui sont très attachés à leurs intérêts propres, au dépens de l'intérêt du pays lui même. C'est ces mêmes propriétaires fonciers qui imposent au pays, jusqu'en 1832, un protectionnisme devenu contre-productif.

Extraits

[...] Le débat sur le libre-échange au Royaume-Uni Définitions Protectionnisme : ensemble des mesures d'origine étatique qui consistent à limiter, à interdire, à contrôler ou à influencer les échanges internationaux. Le libre échange : Système économique dans lequel l'abaissement ou la suppression des droits de douane, la suppression du contingentement des marchandises permettent la libre circulation de ces marchandises d'un pays à l'autre. La Révolution industrielle au Royaume-Uni et ses conséquences ( Depuis les années 1780 environ, le Royaume-Uni traverse une période de profonde évolution qui le place, en 1815, au tout premier rang économique mondial. [...]

[...] Une inlassable campagne de propagande libre- échangiste débute alors : Cobden s'attache à montrer à chaque fraction de la population que le libre échange peut être bénéfique pour elle ; des conférences, des tracts, des brochures sont distribués et contribuent à la diffusion de ses idées. Malgré tout, cette propagande se heurte au pouvoir, toujours hostile au libre-échange car toujours détenu par une majorité de Landed interests. Lord Melbourne par exemple, au gouvernement de 1835 à 1841 se moque des revendications libre-échangistes. C'est Robert Peel, conservateur au pouvoir dès 1841 qui, le premier, comprend le sens de l'action de Cobden. Ainsi, dès 1842, il met en place une politique libre- échangiste. [...]

[...] ( Les prix baissent et les débouchés s'ouvrent fortement pour l'industrie britannique. Annexe La lutte pour le libre échange : la campagne de Cobden, un appel aux propriétaires fonciers, 1845: gentlemen of England, the high aristocracy of England, your forefathers led my forefathers ; you may lead us again if you choose ; but tough longer than any other aristocracy you have kept your power, while the battle-field and the hunting-field were the tests of manly vigour, you have not done as the noblesse of France or the hidalgos of Madrid have done ; you have been Englishmen, not wanting in courage on any call. [...]

[...] C'est ces mêmes propriétaires fonciers qui imposent au pays, jusqu'en 1832, un protectionnisme devenu contre-productif. II] La position protectionniste du Royaume Uni jusqu'en 1836 ( Du fait de cette Révolution industrielle que connaît le Royaume- Uni, sa place dans le commerce international ne pouvait que se renforcer, d'autant plus que le pays disposait de la plus grande marine marchande du monde, d'un système bancaire développé mais aussi de barrières protectionnistes capables d'assurer aux producteurs et autres propriétaires terriens les meilleurs prix pour la vente de leurs produits. [...]

[...] Enfin, il existe entre le Royaume-Uni et son Empire colonial un système de l'Exclusif qui oblige les colonies à ne commercer qu'avec lui. ( Petit à petit, le protectionnisme est remis en cause par certains : alors que le prolétariat en particulier et la frange pauvre de la population en général se plaignent du prix trop élevé des denrées alimentaires avec en premier lieu celui du pain, certains économistes et politiques prennent conscience des besoins réels de la croissance industrielle. [...]