Les comportements démographiques de la noblesse française (milieu XVIIe siècle – milieu XVIIIe siècle)

Résumé du document

À l'époque moderne, la France apparait comme la première puissance européenne. En effet, ce pays forme près d'un quart de la population globale d'Europe avec environ vingt millions d'habitants. La population française est marquée par une très grande diversité sous l'Ancien Régime en raison de cette division en ordre : le clergé, la noblesse et le tiers état qui sont eux-mêmes subdivisés en un certain nombre de groupes. La société d'Ancien Régime est donc une société particulièrement hiérarchisée. La noblesse a ainsi une place primordiale au sein de cette société même si elle ne représente qu'une infime proportion de la population. Selon Michel Nassiet, la noblesse ne comptait que 234000 individus dans les années 1700, soit 1 % de la population, mais cette proportion diverge selon les régions. Les règnes de Louis XIV et de Louis XV sont marqués par une profonde évolution de la noblesse française. Entre l'émergence d'une nouvelle noblesse et une reprise en main royale, ajoutée aux difficultés de la vie à l'époque moderne, la noblesse subit de nombreux bouleversements. Et ceux-ci ont des retombées sur l'histoire sociale nobiliaire aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Extraits

[...] De plus, les soucis lignagers à l'intérieur de la noblesse entraînent un certain nombre de problèmes au sein de la noblesse. En effet, le mariage apparait réellement comme une véritable stratégie pour les familles nobles, il permet aux nobles de garder leur rang dans la noblesse. Le mariage a donc un rôle décisif dans la vie d'un noble. Et cela a des répercussions inattendues chez les nobles notamment dans les plus hautes strates de la noblesse comme chez les princes. [...]

[...] En effet, l'époque moderne est marquée par un rude refroidissement comme en 1709 avec le Grand Hiver et cela a des conséquences néfastes sur les récoltes et donc sur les conditions économiques. Ainsi, on peut dire que la noblesse rurale tend à se paupériser. Elle est donc obligée de vendre bon nombre de ses biens à des paysans riches ou à des citadins pour payer les créanciers. C'est ce que nous explique Michel Nassiet en prenant pour exemple la Bretagne où bon nombre de nobles devaient vivre avec des revenus similaires à ceux de la paysannerie aisée. [...]

[...] Les comportements démographiques de la noblesse française (milieu XVIIe siècle milieu XVIIIe siècle) À l'époque moderne, la France apparait comme la première puissance européenne. En effet, ce pays forme près d'un quart de la population globale d'Europe avec environ vingt millions d'habitants. La population française est marquée par une très grande diversité sous l'Ancien Régime en raison de cette division en ordre : le clergé, la noblesse et le tiers état qui sont eux-mêmes subdivisés en un certain nombre de groupes. [...]

[...] L'abbé Thomas-Jean Pichon y voit un tribut de tolérance qui devrait être plus élevé pour les couches supérieures de la société, en raison d'une prétendue culpabilité accrue, les gens de haut rang privant la nation d'un sang précieux. Ainsi, la population noble fluctue en raison de la transition démographique qui est en train de s'opérer aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les mutations influent alors que les comportements démographiques de la noblesse française. De même les valeurs nobiliaires et le souci lignager ont également une influence sur la population noble française. Tout d'abord, le second ordre est très attractif car être noble revient à profiter de privilèges qui permettent de jouer un rôle au sein de la société. [...]

[...] Il existe tout de même des exceptions comme chez les ducs et pairs où l'âge au mariage s'est avancé : dans la deuxième moitié du XVIIe siècle, les garçons se marient en moyenne à 25,5 ans et les filles à 20 ans, et au début du XVIIIe siècle, les âges s'abaissent à 23,6 et 19,4 ans. Dans ce cas' c'est la transmission du nom et la nécessité d'avoir le plus tôt possible un héritier qui déterminent les comportements. Cet âge tardif au premier mariage s'accompagne d'une baisse de la natalité. En effet, les recherches ont montré que le nombre d'enfants a eu tendance à fléchir vers le milieu du XVIIe siècle, puis à diminuer sans cesse tout au long du XVIIIe siècle. [...]