La vie quotidienne à la Cour de Versailles sous Louis XIV

Résumé du document

La cour royale est l'ensemble des personnes qui vivent dans l'entourage du roi. La structure, la fonction et la composition de ces cours évoluèrent différemment. Selon Antoine Furetière, homme d'Eglise, poète et lexicographe du XVIIe, la cour est le lieu où habite le roi. C'est aussi le roi et son conseil, et tous les officiers et la suite du prince ainsi que les manières de vivre à la Cour.

4000 à 5000 nobles vivent à la Cour toute ou une partie de l'année. À ceci s'ajoutent plus de 5000 personnes chargées de l'entretien et du fonctionnement du château et de l'administration. Avant l'installation définitive en 1682 de la Cour à Versailles, le monarque était itinérant et possédait une résidence principale. Progressivement naquit une société de cour qui s'organisait peu à peu avec ses propres coutumes et ses caractéristiques.

À partir de 1682, la cour se sédentarise à Versailles qui est alors pensé et organisé comme le centre quasi unique de la vie politique et culturelle du royaume. Versailles fut la résidence de la cour, décision de Louis XIV pour domestiquer la noblesse et consolider le contrôle royal sur la France. Le choix de Versailles ne fut pas anodin puisque le château avait l'avantage d'être proche de la ville tout en restant en dehors de la capitale et aussi parce que les espaces du château permettaient, pour la première fois,à une cour nombreuse de vivre à demeure auprès du roi.

Louis XIV fit des services de sa maison un privilège recherché par les nobles les plus fiers et Versailles devint le symbole de la Cour. Comment s'organise la vie quotidienne à la cour de Versailles sous Louis XIV ?

Extraits

[...] Tradition d'élégance, les dames en grand habit continuent de former le fond brillant de la Cour de Versailles. Leurs robes sont plus amples que jamais et les soieries, les broderies, les rubans de Paris, les dentelles leur donnent un éclat insurpassé dans la richesse et l'extravagance. LA CUISINE La cuisine est à l'image de la mode : lourde et compliquée. Le roi aime les plats longuement cuisinés. Les officiers de la bouche sont au travail dès l'aube pour préparer à temps les mets qui seront servis sur la table de Sa Majesté. [...]

[...] Versailles devient la revanche de Louis XIV sur la Fronde. A la cour de Versailles, certains sont là par droit de naissance, d'autre par obligation sociale, d'autres par intérêts ou par curiosité, d'autre enfin tout simplement pour gagner leur vie. Les familiers du château n'ont pas tous le même statut. On peut paraître à la cour sans être de cour. En effet, ceux qui après une journée passée au château, regagnent Paris le soir sont nommés galopins. D'autres, peu nombreux, possèdent en ville un hôtel particulier qui permet une vie sédentaire à proximité de la demeure royale. [...]

[...] Depuis près de trente ans, le Roi ne songe qu'à éviter les conditions d'une nouvelle Fronde. La haute noblesse, attirée et retenue par une vie brillante, se trouve sous surveillance dés l'instant qu'elle accepte de graviter autour du soleil royal. Depuis plus de vingt ans, le Roi a su persuader cette même aristocratie que sa vocation n'est pas l'indépendance ombrageuse mais le service de l'état. Le roi veut enraciner le souci et la volonté de servir. Louis XIV a voulu domestiquer la noblesse pour lui ôter le goût de conspirer. [...]

[...] L'étiquette et les rangs soumettaient les courtisans à des devoirs et des obligations qui ne les empêchaient pas d'intriguer, pour une faveur, des honneurs et de l'argent. Ruinée par les dépenses de toilette, de table et de jeu, languissante d'ennui, cette cour désœuvrée va porter une grande partie de son activité sur les affaires. Derrière l'éclat de Versailles, source de toute faveur et de toute fortune, il faut absolument se procurer de l'argent pour maintenir un train de vie ruineux, un faste extérieur sans lequel on est discrédité. Le seul fait d'être admis à la cour constitue un capital qu'il faut fructifier. [...]

[...] On circule librement dans le palais de Versailles. Mais seuls les privilégiés de la naissance ou du mérite ont accès à la personne royale. Pour le lever du roi, on trouvait, un premier lever (privé) et un second (public). Dès le lever le roi vit en public. Les courtisans se pressent dans les appartements royaux et assistent au spectacle. L'étiquette fixe le rôle de chacun dans ce cérémonial. Chacun espère un regard, une faveur du roi. Le lever du roi, dans la chambre royale, se déroule en deux étapes : Petit levé et Grand levé. [...]