Les campagnes en France au 19e siècle

Thèmes abordés

France rurale, campagnes, 19e siècle

Résumé du document

En 1850, les trois quarts des trente-six millions de Français sont des ruraux, paysans pour la majeure partie d'entre eux. L'histoire des Français se confond donc avec celle des paysans. Au XVIII siècle, la paysannerie est étouffée par le système féodal et l'économie agricole est étriquée. Les idées nouvelles ne trouvent pas d'application en l'absence de marges bénéficiaires nécessaires à leur mise en œuvre. Cependant, le rapide essor démographique du XVIII siècle qui permet d'augmenter la production agricole et ainsi d'intensifier l'agriculture, introduit les bouleversements du XIX siècle. À la fin de l'Ancien Régime, la paysannerie est dépendante et l'économie agricole, fragile ; au début du XX siècle, les campagnes se dépeuplent et l'agriculture est modernisée.

Comment donc ont évolué ces campagnes au XIX siècle ? Comment le monde rural, de la Révolution française de 1789 à l'aube de la première guerre mondiale, s'est transformé ? Quelles sont les caractéristiques économiques, politiques, sociales et culturelles de ce bouleversement ?

Extraits

[...] La production de vin augmente ainsi de 60% en trente ans et le prix de vente de l'hectolitre quintuple alors que le coût de production reste stable. Le vignoble français est à son apogée durant cette période. La France rurale est d'ailleurs globalement plus prospère. L'atténuation de la pression démographique due aux "migrations définitives" et le choix d'une pluriactivité améliorent les conditions de vie à la campagne pour ceux qui y sont restés et permettent à ces derniers d'étendre leurs domaines. [...]

[...] D'un point de vue technique, les campagnes ont pourtant bien besoin d'une réforme agraire. L'héritage paysan consiste en un système agricole de type extensif ; les outils rudimentaires et les pratiques collectives issues des traditions communautaires entravent la capacité d'innover. Les physiocrates, qui théorisent un renouveau de l'économie par le progrès agricole, imaginent une "nouvelle agriculture" à l'image de l'agriculture moderne anglaise. Des Sociétés d'Agriculture sont créées, mais aux mains des nobles et des propriétaires bourgeois, les méthodes nouvelles font réagir les seigneurs, bergers, écologistes et ne percent pas dans les communautés villageoises. [...]

[...] La scolarisation intègre peu à peu les paysans dans la société moderne. Réclamé par les industriels et économistes libéraux, favorisés par la conjoncture, Napoléon instaure le libre échange qui dynamise le commerce extérieur. L'économie devient plus libérale et se fonde sur la règle de l'offre et de la demande. Certains secteurs agricoles qui manquent de débouchés jusqu'au milieu du XIX siècle peuvent ainsi écouler leur production. De nouvelles cultures s'étendent ; à proximité des marchés urbains, les paysans délaissent blés et légumes courants pour se consacrer à la culture de produits nobles : petits pois, asperges, artichauts, pêches et fraises . [...]

[...] Les femmes sont souvent bonnes à tout faire ou nourrices. Dans les régions peu urbanisées et où la pression démographique est forte, le surplus de main d'œuvre émigre pour les moissons et vendanges. Certains d'entre eux ne reviendront plus chez eux, les migrations saisonnières deviennent définitives. Les plus pauvres sont contraints à émigrer en ville où les salaires sont plus élevés, mais la vie est plus chère ; ils ne se font pas d'illusions concernant de meilleures conditions de vie et espèrent revenir dans les campagnes. [...]

[...] Louis Napoléon, neveu de l'illustre héros Napoléon Ier, est élu par les élections partielles. De 1848 à 1880, les campagnes françaises sont à leur apogée. Les paysans, par le suffrage universel expriment leur enthousiasme et leur soutien pour Louis Napoléon, qui entreprend de grands travaux favorables à l'impulsion d'un marché intérieur. Les paysans s'intègrent dans l'économie, ce qui leur permet de vivre plus aisément. En février 1848, le maréchal Cavaignac ramène l'ordre dans Paris : cinq mille révolutionnaires sont tués. [...]